“幽暗地域出现恐爪怪很稀奇吗？”
朱八扒开夏洛克还掐着他颈项的枯瘦双手，将他放下，然后他看着有些大惊小怪的夏洛克，有些不解，而旁边的卡玛诺则接过朱八的疑惑，为他解说道。
“恐爪怪是一种在下层幽暗地域经过辐射变异产生的怪物，身高最高可达十英尺，他们喜欢在水源丰富，并长有可食用蘑菇的穹窿里生活，说实话现在这个小穹窿去确实非常适合他们。但是，”
卡玛诺看了夏洛克一眼，然后话锋一转。
“这个穹窿在在百年前布林登石城开辟商路的时候有过一次，一群数量非常庞大的恐爪怪被布林登石城的军队杀掉并丢弃在了湖泊中。然后同类惨死的气息，让恐爪怪从此在此地消声觅迹。”
“也就是说，要么气息消失了，要么我们遇到了一群数量更加庞大的恐爪怪？”
似乎在应和朱八的推测，一击不中的恐爪怪突然挥舞起只有一个利爪的前肢，然后张开尖利的喙，在商队护卫的注视中发出一阵犹如秃鹫鸣叫的声波，接着在深邃的蘑菇林里，一连串的黑影快速跳跃着逐渐接近商队，相同腔调的叫声在整个穹窿里此起彼伏。
“百年前的商路开辟队伍就是我的老爸的老爸带队指挥的。没想到他们又回来了。”
夏洛克看着逐渐死去的洛斯兽卡卡和卡卡背上的恐爪怪，面色黯淡却压抑不住愤怒，恐爪怪一般袭击敌人队伍中最强大的个体，刚刚夏洛克伸展双臂让整个商队安静下来，这才让他错误的认为夏洛克就是这群敌人中最强的一个，所以发动了攻击。
“所有人把洛斯兽围在中间，做好战斗准备！”
从出发开始就被委任为商队护卫队长的达特大声吆喝着，让商队护卫们摆出战斗队形，做好了战斗准备，同时他的脸上也露出担忧的神色，小湖畔的蘑菇林中已经钻出了十余只恐爪怪，而里面的黑影还在继续闪动，鸣叫声还在继续增加。
“夏洛克会长，似乎八戒兄弟的猜对了，恐爪怪的数量在不断增加。”
达特安排好人手，走到朱八身边，忧虑的说。现在洛斯兽们已经头尾相接围成一个窄小的圆圈，同时用背上的货物作为附加装甲，形成一个小小的活动阵地，所有的远程攻击人员都被安排在了阵地内侧，然后其他的近战人员则被安排在阵地外围，阻挡恐爪怪对内侧人员的进攻。
“这个数量绝对没有超过百年前被清理掉的恐爪怪数量。”
刚才尖叫的夏洛克只是受到了突然的惊吓而已，，现在的他已经恢复了身为一个商会会长的冷静与观察力。
“还有一种可能，那就是这群恐爪怪有一个实力超群的首领，他的战力甚至超出了百年前那个大型恐爪怪群落的首领。”
“嘎嘎嘎嘎嘎~~”
夏洛克的话语刚落，一连串与众不同的凄厉鸣叫响起，一个比刚才所有恐爪怪都要庞大许多的身影从蘑菇林中窜了出来，将所有的目光，无论是恐爪怪的还是商队的都吸引到了自己身上。
朱八目测了一下，这是一只身高超过十五英尺的超大型恐爪怪，水桶粗的利爪上还勾着一条尚未死去的湖鱼，他就在所有人的注视下张开尖喙将湖鱼一口吞下肚。
“运气不错，不是那种上百只的超大型恐爪怪群落，仅仅是一个二十只左右的中型群落。”
在超大型恐爪怪出现后，蘑菇林中就再也没有冒出新的恐爪怪，这让护卫队长达特大大地松了一口气，同时也意味着每个商队护卫只需要单独面对一只恐爪怪。
普通恐爪怪的挑战等级只有7—8，而护卫们的职业等级平均在8以上，正好压制恐爪怪，而且商队算上朱八还有三位12级以上的高级职业者，搞定那只超大型的恐爪怪首领应该绰绰有余。
“如果战况良好的话，这次战斗除了洛斯兽卡卡外就应该不会有别的伤亡了。”
达特和夏洛克在心里都如此想着。
恐爪怪首领吞下湖鱼后接着扭了扭头，用看不出任何感情的复眼仔细观察了组成战阵的商队护卫们，然后发出一声无声的超声波嘶吼，扑向了站在战阵最前面的朱八。然后根据实力，其他的恐爪怪也纷纷找上了自己的对手。一时间，护卫们的武器和恐爪怪的硬壳利爪碰撞出激烈的火花。
看着扑上来的恐爪怪首领，朱八的猫脸上露出了愉悦的微笑。刚才卡玛诺已经为他介绍过了恐爪怪的习姓，恐爪怪首领在仔细观察后挑选了他作为对手，说明恐爪怪首领认为他是这个队伍中最强的一员。
“小怪兽，很有眼光啊，那就让我的埃辛诺斯战刃送你一程。”
反手取下背上的双刃，迅捷地舞出一片灿烂的刀花，而恐爪怪首领这才扑过数十英尺的距离，落到朱八面前。
一劈一斩一划。
朱八手中闪烁着绿能的战刃只是无比轻快地抖动了三下，刚刚举起利爪想要挥击的恐爪怪首领就僵住了。朱八反手将没有染上一丝血迹的战刃挂回后背，然后轻轻推了一下恐爪怪首领比他高出许多的躯壳。
一推之下，三道细密的血痕闪现，然后血液暴流，恐爪怪首领的身躯直接断成了三截，重重地摔在地面上。
“干得好！”
身后正在指挥护卫们抵御其他恐爪怪进攻的达特正好回头看到了这一景象，立刻大声叫好，然后他立刻通报了朱八的战绩，鼓舞着护卫们的斗志。
“八戒先生已经斩杀了恐爪怪首领，让我们一鼓作气，消灭这些害虫。”
“好！”
众护卫大声应和，手中的兵器也分外出力，顿时接二连三有恐爪怪倒在护卫的兵刃下。
索瑞林一个人就接下了三只恐爪怪的进攻，二柄车轮巨斧可挡可劈，配上她的天生神力，可谓勇猛无匹。不过没有人注意到，她一边打一边悄悄移动着战位，逐渐向朱八和卡玛诺的位置移动。
可惜，她才移动了一点点路途，眼睛的余光就看到朱八已经将手上的奇形双刃挂回了背上，而恐爪怪首领在朱八的一推之下四分五裂。
“可恶！”
索瑞林的心中仿佛吃了一只老鼠，一口闷气无法散发的她舞动巨斧的动作更是加快三分，三下五除二，已经将自己接下的三只恐爪怪斩于斧下。
“那个恐爪怪首领明明有12级以上的实力，没想到这么快就死在那个叫八戒的猫脸兽人手下，看来我要更谨慎一些。”
了怒气的索瑞林想着，原本想借助恐爪怪首领的牵制，然后自己假装抵挡不住三只恐爪怪的攻击将怪引到他身边，然后失手给他一斧头，但现在她需要从长计议。
首领和同伴的死亡让恐爪怪们失去了战斗的，很快，剩下的少少几只恐爪怪在一阵阵的悲鸣中逃进了蘑菇林，而夏洛克则阻止了还想要斩草除根的达特。
“不用追了，这些恐爪怪不会再出现了。达特，你统计一下战况，护卫们受伤的酬金多加一个金币，没有受伤的加十个银币。”
达特点头，指挥商队解开战阵，开始统计战况。
地表世界，冬天已经过去，万物开始复苏，但是初春的夜晚还是有一些寒冷。
深水城外，金色原野的丘陵上，一片嫩绿在月光的照耀下显得有些萧瑟，有些凄冷。
在某个无名的丘陵脚下，一个巨大的岩石突然缓缓移动起来，然后从下方的幽深通道中跃出几个皮肤黝黑的纤细身影。(未完待续。)