次日天光放晴。早饭时，姚氏也听说了冯公公的事儿，忧心不已。饭后，留了几个丫鬟在家看小宝，姚氏随着肖彻夫妻去了姜府。姜秀兰一宿未眠，在榻前看了整整一夜，先前苗老又来把了一次脉，确认伤情没有恶化，已经成功渡过危险期。姜妙几人过来的时候，冯公公刚醒没多会儿。姜秀兰正在给他喂粥。“姑妈。”姜妙打帘进去得见此状，问她，“情况好点儿没？”说着，把自己精心挑选的补品搁在桌上。冯公公听到声音，回头见到姜妙身后的肖彻，挣扎着要起来。肖彻三两步走过去，摁住他肩膀，“好好歇着。”“殿下……”冯公公声音虚弱，“老奴没用，让皇上察觉到蛛丝马迹了。”肖彻听出来他是指李敏薇的事，并没觉得多意外。傅经纶不是什么好糊弄的傻子，他会怀疑冯公公，也不过是时间的早晚问题。但眼下这么多人在场，不是谈论正事的时候，肖彻只点点头，“无妨，既然回家了，那就安心养伤，等好了再说。”姜秀兰却听傻了眼，一脸震惊地看着冯公公，“怎么回事儿，你之前不是老爷子的人吗？”冯公公叹了口气，“此事说来话长。”这个事情，还真不是三言两语就能解释清楚的，姜妙轻声道：“不管什么原因，人回来了就好，我瞧着冯公公挺虚弱，姑妈就别勉强他说话了，让他好好歇歇，有什么事儿，咱们以后再说，哦对了，表哥在家没？”“在。”姜秀兰点头，“你表哥告了一天假，沅姐儿早起时有些不舒服，苗老过去看了，他这会儿应该陪着你嫂嫂在东厢房。”“沅沅不舒服啊？那行，我过去瞧瞧。”姜妙说完，留下肖彻，挽着姚氏的胳膊便去了东厢房。姜沅肠绞痛，苗老先前给她揉肚子。姚氏母女进去时，小丫头刚停止哭声，泪珠儿都还挂在睫毛上。“表哥，嫂嫂。”姜妙笑着与夫妻二人打招呼。邹缨怀里抱着孩子，听到声音，用巾帕擦了擦闺女的脸，笑着逗她，“沅沅快看，谁来了？是小姑。”小丫头无精打采地靠在娘亲怀里，只掀开眼皮看了眼姜妙，便又伸手去掀邹缨的衣裳。邹缨将她交给奶娘抱去喂奶，招呼着姚氏母女榻上坐。姚氏问：“沅姐儿这是怎么了？”“肚子疼。”邹缨道：“苗老说，没什么大问题，揉揉就好了。”又说：“昨天晚上义父回来，也是多亏了有他，否则雨下那么大，我们一时半会儿还真不知上哪去请大夫。”苗老坐在对面的圈椅上，隔着一张茶几，旁边是姜旭。闻言，他道：“救死扶伤是老夫的本职。”姜妙闻言，下意识看了眼苗老。救死扶伤？若她没记错，这老家伙当初可是助纣为虐，帮着肖宏给肖彻下了好长一段时间的毒呢！苗老不敢直视她，轻咳一声后，羞愧地低下头去。姜旭察觉到气氛有些怪异，忙笑着打圆场，“妙娘，怎么不把小宝带来？”“那小家伙太调皮。”姜妙说：“让我给留家里了。”“调皮的孩子才聪明呢！”邹缨说：“前些日子我大哥在这儿住，可没少夸小宝，说小家伙学东西很快，教什么都不费劲，还说小宝是他见过的孩子里面最聪明的一个，有个这样的学生，可把我大哥给乐坏了。”小宝一直以来都很聪明，但调皮的时候是真调皮，姜妙没想到，儿子在邹衡心里，竟然有着这么高的评价。……正屋里，看出肖彻和冯公公有话要说，姜秀兰借口煎药，退了出去。肖彻在榻前坐下。冯公公仍旧不能平躺，下巴垫了个软枕趴着。肖彻问他，“齐皇是怎么怀疑到你头上的？”冯公公仔细想了想，道：“皇上这几日情绪很暴躁，正巧又碰上选秀，原本该是皇后娘娘的事儿，但皇后娘娘准备出宫前往法源寺祈福，礼部白尚书只能去找皇上，结果，皇上让他取消选秀。太后得知此事，亲自跑了趟乾清宫，试图劝说皇上，当时老奴并不在殿内，不清楚他们说了什么，只知后来太后动怒，动手打了皇上，母子俩的关系彻底僵冷下来。太后没辙，差了小安子去傅家把承恩公请来，大概是想着承恩公说的话，皇上能听，想让承恩公劝说皇上选秀。承恩公在乾清宫待了两盏茶的工夫，他离开后，皇上便在坐在御案上发呆，直到傍晚时分老奴传了晚膳。皇上没吃，他坐那儿自己跟自己下棋，后来让老奴陪他下，说老奴若是输了，他问个问题，我必须如实回答。老奴自知棋力不行，索性认了输。”肖彻眸光微动，“他问了你什么？”“他问老奴，到底是谁的人，老奴回他，自己在老爷子身边伺候了几十年。但他显然不信，直接点明老奴一直以来都在暗中帮助敏妃娘娘得宠。”话到这儿，冯公公叹了口气，“再后来，皇上提拔了小安子为御前总管，把我拖出去打了二十大板，并且下令逐出紫禁城，永世不得再入宫。”“永世不得再入宫？”肖彻唇角微翘，眼底情绪意味不明，“既如此，那你从今往后便与宫中再无半分关系，我会抽空帮你消除奴籍。”冯公公听罢，一双老眼登时泛着泪花，“殿下的大恩大德，老奴无以为报。”“也没指望你报。”肖彻说：“照理，你们是妙娘的长辈，应该尊着敬着的，往后别再自称奴。”“老……”冯公公一时半会儿还是没办法适应，“冯恩多谢殿下。”“行了，歇着吧，我们先走了。”姜秀兰本想留饭，肖彻回了句有要紧事，便陪着姚氏和姜妙回了定王府。妙言轩庭院里，青莲和露珠陪着小宝踢毽子，青杏露水两个在小厨房准备午饭，姚氏闲不住，又去帮忙。姜妙陪着儿子踢了两下便进了屋在榻上坐下。肖彻跟了进来。姜妙问他，“冯公公那边，到底是怎么回事儿？”“齐皇最近性情大变。”肖彻说：“恐怕接下来，遭殃的人不少，冯恩只是开了个头而已。”姜妙听得胆战心惊。傅经纶，那个年纪轻轻就颇负盛名的第一公子，虽然踩着肖彻上位的事儿让姜妙很不喜，但她不得不承认，那位是能把“公子如玉”这四个字诠释到淋漓尽致的神仙人物。然而现在肖彻竟然说，傅经纶性情大变？“变成什么样了？”“暴躁易怒，跟太后的关系也闹僵了。”姜妙忍不住唏嘘，“那个位置果然不是什么人都适合坐上去的。”肖彻笑问：“那你觉得我合不合适？”姜妙说：“如果你学着梁帝那样，不纳妃，那就挺合适的。”肖彻低声笑了笑，握住她的手在自己宽厚的掌心轻轻摩挲着，声音呢喃，“很快，一切都要结束了。”……御前总管冯公公被打板子逐出皇宫的事儿，轰动了整个紫禁城。慈宁宫里，杨太后面色难看。她原本以为，儿子跟自己不亲，是因为心里多少还念着傅家，她把傅成博传入宫，傅经纶总能听他劝导。没成想，傅成博前脚才离开，傅经纶后脚就把冯公公给发落出去。完全管不住儿子，像野马脱了僵。杨太后烦躁不已。秋葵说：“冯公公原本的主子是肖老爷子，皇上这么做，其实本也没错，现如今提拔上去的安公公，不说以前是承恩公安插在肖督主身边的人吗？他是傅家人，皇上提拔他，就代表听了公爷的话。”从本质上来说，秋葵这话有几分道理。冯公公是肖宏的人，小安子是傅家人，现在把冯公公踩下去，提拔小安子，代表皇帝认可傅家。可意识上的认可怎么跟行动上不一样呢？“皇帝为何抗拒选秀？”杨太后想不明白。三宫六院不是每个帝王所向往的吗？秋葵说：“奴婢猜，皇上应该是受了公爷的影响，公爷是驸马，当年娶的永宁长公主，长公主死后，他便再没续过弦，皇上在傅家养了二十四年，潜移默化中早已习惯了公爷的一夫一妻，后院清静，所以一时抗拒选秀也是有的。”瞧了眼杨太后，秋葵继续说：“娘娘想让皇上选秀，无非是担心他专宠延禧宫那位，奴婢听闻，昨天晚上敏妃娘娘去乾清宫时吃了闭门羹。”