姜柔被姚氏带回了溪水村。虚惊一场过后，姜家的日子又恢复了平静。——刘夫人娘几个离京已经有些日子，肖彻的计划开始实施。先是坊间起了谣言，说这一届科考有考生贿赂考官，跟着便扯到了礼部尚书刘骞头上。刘骞是本届八位考官里唯一的阉党，肖彻推上去的。崇明帝得到消息后，大喜过望。平日里总抓不到东厂的把柄，没想到竟然主动送上门来了。他也不管消息真假，直接下令让羽林卫把刘骞抓起来。这件事既然已经有了苗头，不管是真是假，到最后都必须是真的，没证据他也要制造出证据来，给东厂，给肖彻一个重创。刘骞被关入刑部大牢，崇明帝让太子亲自去审。从坊间出现谣言到刘骞被抓，总的也没几天时间，李承鸣一开始就觉得不对劲，得知崇明帝让他去审，他便明白了，这就是个圈套，是他父皇自己设的套，先制造流言，抓了刘骞，再顺着刘骞削到肖彻头上。从登基的一天起，他父皇就把东厂视为了眼中钉。可东厂势力庞大，不是一朝一夕就能瓦解的。况且很多事，崇明帝交给别的衙门都办不好，只能让东厂的人出面。所以对于崇明帝而言，东厂除了是眼中钉之外，还是他最有力的耳目和爪牙。但时机一到，该除的还是要除。——刑部大牢，李承鸣站在牢门外，望着里面闭目养神的刘骞，“都这种时候了，刘大人竟然还能神态自若，实在令人钦佩。”刘骞淡笑，“是皇上让殿下来的吧？”李承鸣默认。刘骞道：“老臣若说自己冤枉，殿下信吗？”“孤听闻，刘大人的妻儿早在半个月前就已经离京回祖籍了，这是怎么回事儿？”“回乡祭祖罢了。”刘骞面上神情不变。“是祭祖，还是刘大人早料到会东窗事发，事先把妻儿给安顿到祖籍？”刘骞默了默，随后笑得讽刺，“老臣行的端坐的正，自问从未做过对皇上，对南齐不忠之事，但皇上要怀疑老臣，任何风吹草动都能成为老臣的罪证。”——从刑部大牢出来，李承鸣去了乾清宫复命。崇明帝问：“审问得如何？”“回父皇，刘骞口风很紧，不肯多言。”“什么都没问出来？”崇明帝看着他。李承鸣道：“儿臣认为，目前最重要的是搜集证据，有了证据才好定罪，以刘骞的性子，严刑逼供万万行不通。”搜集证据？崇明帝冷笑。肖彻那厮行事一向谨慎，反侦察能力极高，不论做什么，都会在第一时间抹去痕迹，他手底下的人怎么可能真的搜集到证据？搜集不到，那就只能制造证据！替罪考生他已经找好了，只要那边的供词一呈上来，肖彻就是幕后主使！——自从小宝入府，肖彻待在府上的时间越来越长，有时甚至都不去东厂，直接让厂役把要处理的公文送到肖府。那么长时间的相处，小宝跟他已经很熟，但就是不肯开口叫爹。这天中午，肖彻又给小宝喂饭。勺子都还没递过去，小家伙就把嘴张得大大的。肖彻道：“叫我一声爹，否则不给饭吃。”小宝不肯叫，伸手来拖小碗。肖彻直接把碗拿走，望着他，“叫不叫？”小宝张嘴，“啊——”饿了。肖彻把碗藏到身后。小宝歪着脑袋，他往哪个方向看，肖彻就往另一个方向藏。看不到饭饭的小家伙揉揉空瘪瘪的肚皮，小嘴一撇，扯着嗓子就哭出声来。“肖督主你幼不幼稚啊？”姜旭从外面进来，望着肖彻藏碗的样子，一阵无语，“他不喊就不喊呗，你跟个孩子较什么劲儿？”肖彻看他一眼，把碗拿出来，舀了一勺喂到小宝嘴边。小家伙脸上的泪珠儿都还没干，张嘴便“啊”地一声吃了进去，一看就是饿得太狠的缘故。口水兜上掉了一点，小宝伸手捉起来就要往嘴里送。姜旭道：“呸呸呸，脏死了。”小宝似乎听懂了一点，马上把捉在手里的鸡蛋碎给扔了。姜旭笑了笑，掏出帕子给他擦手。擦完特地问肖彻，“又当爹又当娘的感觉，怎么样？是不是特别充实？”知道他在揶揄自己，肖彻道：“还好。”“还好？”姜旭表示怀疑，“我看你这样子，八成已经被折腾得够呛了。”“反正是亲生的，我乐意。”“觉悟挺高啊！”姜旭哈哈笑了两声，很快正了正神情，“刘骞被抓入刑部大牢的事儿，你应该听说了吧？”“嗯。”肖彻点头。“你可得让人暗中保护好他。”姜旭道：“谁也料不准，崇明帝会不会发疯突然冲到刑部大牢里赐死刘骞杀鸡儆猴，可别好好的做戏，到最后闹出人命来，那就得不偿失了。”“刘骞的安全没问题。”肖彻早就把这些考虑进去了，“现在差一场刺杀，你得想办法帮我完成。”“刺杀？”姜旭不解，“你手底下那么多人，随随便便拉出几个来不就成了？”“自然不能让他们知道是做戏，接下来我会借着崇明帝搜集证据的时候放出我是先帝遗孤、并且身上还有地宫宝库钥匙的线索，他知道后，一定会采取行动。但我担心，他不一定会让人刺杀我，所以我们得提前做准备。”姜旭神情凝重。也就是说，这场刺杀会成为肖彻起兵的导火索。原本该在两年后才发生的事，这辈子提前了。事到如今，必须要有北梁的支援，计划才能进行下去。思及此，姜旭道：“那我想想办法，看能否联系一下北梁的暗桩，若能跟他们联手，必定能事半功倍。”肖彻并不清楚北梁在南齐究竟有多少暗桩，据姜旭所言，很多暗桩是从他被买到东厂就开始进来的，在南齐潜伏了二十多年，渗透各个阶层，哪怕是他自己，都查不到任何蛛丝马迹。——崇明帝最近格外忙，除了要批阅奏疏处理政务，还得忙着给肖彻制造罪证。舞弊案的确是个突破口，但就算真的拿出证据，光凭这种案子，还不足以将东厂连根拔起。力度远远不够。为此，崇明帝连续两个晚上失眠。这天晚上翻了储秀宫贤妃的牌子。贤妃懂医理，按摩手法也不错，崇明帝感到困乏疲累时，会常来她这儿。早前得了刘公公的消息说皇上晚上过来，贤妃早已沐浴完毕，殿内点了些助眠的香料。崇明帝落座后，贤妃主动给他做起了头部按摩。崇明帝靠着椅背，舒服地眯起眼。“皇上自打进来就一副心事重重的样子，是有什么烦心事儿吗？”贤妃低声问。崇明帝闻言，冷哼一声，“东厂最近是越来越嚣张了，朕得想个法子好好治治他们，你说，朕要怎么做，才能把肖彻一击毙命？”贤妃笑道：“前朝的事儿，臣妾也不太懂，不过……”“不过什么？”“身为臣子，最大的罪过莫过于谋反。”贤妃说。这话把崇明帝逗乐了，“肖彻是阉人，他谋反做什么，想当个后继无人的皇帝？”“老爷子是阉人，肖督主不是。”贤妃说：“他只是身中奇毒，只要找到解药，他就是个能传宗接代的正常男人。”闻言，崇明帝老眼猛地一缩。肖彻中毒不是一日两日，不夸张的说，几乎全南齐百姓都知道。中毒将近二十年，一直不见好，到了现在，一提起肖督主，所有人的第一印象都是他身中奇毒，隔段时间就会毒发，发作时双眼会失明。就连崇明帝自己，也把肖彻中毒的事儿当成了常态，甚至都忘了去思考，假如有一天肖彻解了毒会是怎样的光景。如今贤妃一提醒，崇明帝顿时感觉到前所未有的危机感。“可光凭他不是真太监这一点就想给他安个谋反的罪名，似乎不太稳妥啊！”贤妃张了张嘴，欲言又止。崇明帝半晌没听到声音，回过头，就见贤妃一副十分纠结的模样。“有什么话不能好好说？”崇明帝问。贤妃垂下眸子，“后妃不得干政，臣妾不敢妄言。”崇明帝摆摆手，“朕恕你无罪，说吧。”贤妃应了声是，“肖督主如果是肖督主，那他就没有足够的谋反动机，但如果，他是前朝余孽呢？”前朝余孽？崇明帝脑子里轰地一下，直接陷入了嗡鸣声中。贤妃的建议是让他往肖彻头上硬安一个前朝余孽的罪名，再趁机将他连同东厂一块儿铲除。然而，崇明帝却因为这番话，意识到了一件事。从杨珂入他后宫开始，他就一直在找地宫宝库的钥匙，可这么多年过去，别说钥匙，连个影儿都没见着。崇明帝一直想不通，杨珂会把钥匙放在哪。就在刚刚，他突然有了个大胆的猜想。会不会，那把钥匙压根儿不在杨珂手上？会不会，杨珂当年在栖霞山行宫诞下的儿子压根儿没死？如果没死，钥匙会不会在那个孩子身上？“肖彻今年几岁来着？”有些事，一旦有了苗头，越往深了想，思路就越清晰。贤妃道：“他二十岁从龙脊山回来，接手东厂至今，应该是二十二岁。”“龙脊山”三个字，再一次刺激到崇明帝的神经。龙脊山地处南齐和北梁的交界处，不属于任何一国，山是被一个名叫“陆棕”的怪人买下的，这人武功绝世，却也爱财如命，为了银子，他买下山头以后做起了帮人培训顶尖死士的行当，但费用极高。然而即便如此，每年还是有各国斥巨资送来苗子。肖彻便是肖宏亲自送去的。崇明帝一直觉得，肖宏为了找个优秀的接班人，送义子去龙脊山学东西是件很合理的事儿，但如今想来，似乎处处透着巧合。二十二年前，杨珂在栖霞山诞下死婴。后来，东厂多了个年龄最小的成员，肖老爷子都没等他长大，直接就认了义子，还不惜花费那么多银钱送他去龙脊山。最重要的是，肖宏本来就是先帝一手提拔起来的人，如果肖彻真的是先帝遗孤，那么肖宏所做的这一切会显得更为合理。“二十二岁，龙脊山，义子……”崇明帝反复咀嚼着这几个关键词，越想越觉得，肖彻就是当年被诞下的“死婴”。撂下贤妃，崇明帝摆驾去了咸福宫。夜已深，孙贵妃沐浴完刚准备就寝，就听外头传来刘公公扯着嗓子的高唱声，“皇上驾到——”孙贵妃眉心一蹙。她没出去迎驾，手中拿着银针挑灯芯。崇明帝进来时，第一眼看到她纤细的背影。“这么晚了，爱妃还没睡？”哈哈两声，崇明帝上前，想看看她在做什么。孙贵妃趁机走到一旁，躲开他的触碰，面色清冷，“听闻皇上今天晚上翻了贤妃的牌子，这么晚了，还过来做什么？”“爱妃这是吃醋了？”也不管她愿不愿意，崇明帝直接拉住她的手。孙贵妃嫌恶地皱起眉。“朕做了个不好的梦，想过来跟你说说。”崇明帝拉着她，直接走到宝榻上坐下。孙贵妃挣扎了几次，然而手被崇明帝握得太紧，收不回来，她索性只得作罢。“你说怪不怪，朕竟然梦到你当年在栖霞山诞下的那个孩子没死，他还入宫来见朕了。”孙贵妃闻言，呼吸滞了滞，面上却没流露出任何异样的痕迹，只冷笑，“所以，你这是因为一个梦，来找庶母兴师问罪了？”每次俩人独处，孙贵妃总喜欢以“庶母”自居，来膈应崇明帝。当下，崇明帝确实被膈应到，但还是拉着她的手不松开，“你说他要是活着，会是什么样子？”孙贵妃微微一笑，“他若活着，怎么可能任由你把我拘在后宫这么多年？”“二十二岁，他又能做什么呢？”崇明帝说：“除非你把他养在权力中心。”孙贵妃直视着崇明帝，面上不显，心头却已经在狂跳。很明显，崇明帝已经察觉到了什么，今夜是专程来试探她的。肖彻的“先帝遗孤”身份，终有一日会曝光成为起兵的导火索，但那个时间点是傅经纶满二十四岁那年，而不是现在。慧远老秃驴当年曾断言傅经纶没有帝命，她偏要在儿子第二个本命年为他改命。孙贵妃思前想后，都没想出来到底是哪个环节出了问题，崇明帝为什么会这么早就开始怀疑那个孩子还活着？难不成是谁向他透露了消息？也不对，到现在为止，知道“先帝遗孤”还活着的人没几个，傅成博不敢说，肖宏不可能说，肖彻一向最听她的话，更不可能说。那么，还能有谁？崇明帝凝视着孙贵妃半晌，突然笑了，“你别紧张，朕只是开个玩笑。”孙贵妃趁机把自己的手从他手心里抽回来。崇明帝趁她放松，又道：“礼部尚书刘骞牵扯了一桩舞弊案，朕怀疑跟肖彻有关，特地让人去查他，结果查出了一些特别有意思的东西，你要不要听听？”其实什么都没查到，之所以这么说，就是想试探试探孙贵妃的反应。孙贵妃的反应仍旧很冷淡，“我只是个妃子，前朝的事儿，与我何干？”“可这偌大后宫里，朕只想跟你说说心里话。”“我不想听。”孙贵妃直接下逐客令，“夜深了，皇上请回吧。”崇明帝攥着她的手腕，三两下将她压在身下，视线逼近，“那个孩子，当真已经死了？”后宫里待了这么多年，孙贵妃早已练就神色岿然不动的本事，一点儿异常的反应都没有，只笑笑，“当年陪我在栖霞山行宫待产的，可全是皇上的人，那个孩子，就是皇上的人亲手掐死的，你现在问我这种问题，不觉得可笑吗？”崇明帝莞尔，“但愿，你今天晚上的每一句都是真话，否则……”“否则什么？”孙贵妃面露讥讽，“杀了我么？你若真想动手，后宫早都不会有‘孙贵妃’这号人。”“对，朕舍不得杀你。”崇明帝伸手抚了抚她妩媚的脸庞，“你是天生的美人，先帝喜欢，朕也喜欢，况且，你手上还握着一把至关重要的钥匙，这么些年，可让朕好找啊！”孙贵妃厌恶他的触碰，可眼下被他压着，她完全动弹不得，更躲不开。“不过没关系。”崇明帝挑了挑她的下巴，“朕舍不得杀你，总舍得杀别人，东厂从先帝时期成立就一直存在至今，朕厌恶它很久了，尤其是老爷子的接班人肖彻，他曾经被送去龙脊山，进行了全方位的培训，各个方面都完美到无懈可击，朕不喜欢太强的人，不喜欢，那就只能杀了他。”