晨曦的光，刺破大地间的黑暗，按照其自有的规则照耀，不被任何事物所影响，而天斗城依旧一如既往的热闹。
只不过，随着那一抹秋日逐渐浮出天际，一道消息却像不速之客般，打破了这份热闹如常的景象。
“黑暗森林又死人啦——”
一道浑身浴血的身影，自那城北门跌跌撞撞奔来，面色煞白，浑身止不住的颤抖，涣散的瞳孔仿佛见证了什么极其可怕的事情一般，见到城门口侍卫的时候，甚至都一阵恍惚，拿着一把大刀便挥舞过来，诡异至极。
看那身材像是一名人族，然而那等可怕的模样，实在让人无法做出肯定的结论。
废了好半天功夫，守城门的侍卫这才将他控制下来，在安定情绪之后，自那含糊不清的话语中，也是道出了一些关键信息。
那浴血之人，并不是什么可怕的物种，而是货真价实的人类，是天斗城佣兵公会中铁骑佣兵团的一名成员！
守城侍卫你看我，我看你，再三确认，这才相信那人所说的话。
不过，当那浴血之人道出又一条信息的时候，他的身份这在那一瞬间变得不是那么的重要了……
半个月前，铁骑佣兵团接了一个前往黑暗森林的橙色任务，整个佣兵团的精英几乎都参与到了这一次的任务之中，以确保队伍的整体实力和完成效率。
铁骑佣兵团乃是黄色品阶的佣兵团，而一旦完成这个任务，就意味着他们可以晋升到橙色的水准。
因此尽管说这个任务需要深入黑暗森林，但并没有打压到铁骑佣兵团的成员们，这支佣兵团在佣兵公会也算有些名望，很多人其实也认为他们有着成功的能力。
但是，就是这样一个任务，却让所有参与到这一次任务之中的佣兵成员，除了唯一逃回来的那一名之外，尽数陨落在了黑暗森林中。
可导致他们陨落的原因，却并不是那个任务。
“是黑暗森林……是黑暗森林！黑暗森林吃人啦，黑暗森林吃人啦——”
幸存的浴血之人面色格外的激动，一想到之前发生的事情，身子便不由自主打了个寒颤，面色呈现一种诡异的灰暗色彩，就像是中了毒一般。
整个天斗城瞬间轰动起来。
……
乔家世族，后花园。
几道身影在一座凉亭中静坐着，男子飒爽，女子飘柔，看起来别有一番闲情逸致。
只不过，此刻几人的眉头却是微锁。
公布了那沧泱之战第一阶段的晋级名单之后，接下来就是第二阶段的自由组队战，由于不少战队的成员没能晋级，再加上一些独行侠，因此也空出了一天专门给晋级者组建、重组战队。
一大早，乔蔚便把方夷等人叫了出来，不过并不是为了沧泱之战的事情。
乔家本就地处天斗城北，在噩讯传达到天斗城中时，消息瞬间也传入乔家。
皮斯特道：“据我所知，铁骑佣兵团乃是天斗城黄色品阶佣兵团里数一数二的存在，佣兵团中大境武师以上的存在超过一手之数，这么强大的阵容，却只有一个排不上号的成员或者回来了……”
乔蔚沉吟了一下，道：“铁骑佣兵团所接的橙色任务，是三张银脊熊的后背皮，银脊熊是橙色品阶野兽，虽然强大，但是以铁骑佣兵团的实力，绝对是没有问题的，听探子说，那佣兵团的人是被黑暗森林给吞噬了。”
兀自摇了摇头，乔蔚俏眉微蹙，这实在有点荒谬。
但他们又不得不相信，因为黑暗森林发生这等诡异的事情，已经不是第一次了！
过去的几年里，黑暗森林不断发生离奇死亡的案例，不知道多少在天斗城数得上号的强者去了那无边无尽的森林之后，便再也没有回来过。
这就像是一个噩咒，笼罩在所有人的心头。
方夷在一旁听着这些信息，内心陷入沉思。
不过，随着目光向身边扫了扫，方夷的注意力顿时便是落在那一道娇弱的身影上，心中微微一震。
“雪衣，你还好吧……”
几人的目光顿时都望了过来。
只见唐雪衣轻叹一口气，吹弹可破的脸庞明显染着些许伤感，仿佛回忆起伤心的事情。
“唐瑜爹爹当初就是在黑暗森林死去的……”
几人闻声沉默。
良久，乔蔚说道：“唐瑜当初也算是一代强者，身为十四级的大境武师，在天斗城绝对是排的上号的存在，可惜最后不知为何被人发现死在了黑暗森林……”
两年前唐瑜死讯刚刚传出来的时候，着实让不少人都大为惊讶，当时也是据说唐瑜是被黑暗森林的魔咒给杀死，被发现的时候浑身乌黑一片，毫无生机，恐怖无比。
“雪衣，没事的，你还有我们呢。”艾达把手搭在唐雪衣的肩膀上，两只胳膊将之环抱起来，柔声道。
“是啊，雪衣妹妹，只要我们乔家还在，我乔蔚一定不会让任何人伤害你的。”乔蔚也安慰道。
尽管在摘取天青雪莲的事情上唐雪衣并没有出力，但是作为方夷等人都十分在乎的存在，再加上本身性格就十分小家碧玉，乔蔚对这个女孩也很有好感。
“没事的，我只是想到唐瑜爹爹有点难过而已，你们不用担心我。”唐雪衣看了看艾达，又看了看乔蔚，再看了看其余方夷等人，勉强挤出一丝笑容，不想让大家担心。
“唉……”
方夷微微一叹，眸光隐晦流转。
看了看一旁的皮斯特，此刻也是一副沉默的模样，不知想着什么。
……
黑暗森林吃人的消息，像一股狂风席卷着天斗城，将不少人都闹得人心惶惶。
不过，矮人商会的运作并没有因此而受到影响，第二天，晋级者依旧需要来到商会，进行那第二阶段的自由组队战！
由于晋级者已经缩水到一个相当少的地步，自由组队战只有一百名选手组成的二十支队伍参加，而黑色石柱上的古灵屋一共有五十间，这也就说明，一轮比赛同时有十支队伍可以进行，这般只需两轮下来，第二阶段的自由组队战就能分出胜负。
比起第一阶段来说，效率高了太多。
方夷理所当然的加入了乔蔚所在的“红枫”战队，不过这支队伍晋级到第二阶段的只有两人，再加上乔蔚和方夷，明显还差一人。
这个时候乔蔚世家小姐的身份优势立刻就显露出来，不少人都想要加入“红枫”，那场面简直跟招亲有得一比。
最终，乔蔚还是选择了一个名叫苏瑶的女子，一来性别上显得亲近，二来这女子在第一阶段的最终积分榜上也有着第三十四名的高分名次，再加上来自于其他地级城，不存在什么家族的斗争，自然是上佳选择。
而随着乔蔚的引见，方夷也是和苏瑶以及“红枫”旧部都有了一番接触。
“红枫”的两人，是两名男子，一个人族，一个精灵，倒是没有什么与众不同的地方。
倒是那名叫苏瑶的女子，一身劲爆皮衣，第一眼便让方夷产生浓浓兴趣。