“任务失败, 请宿主接受惩罚。”
冰冷的电子音响起，随即阴风席卷房间，吹得帘子哗啦哗啦地响。
睡梦中的明姝隐约察觉到不对, 骤然睁开眼睛, 可当她偏头看向屋内的时候, 室内并无二人，只看到漏在地面上的一截昏沉月光。
可她敏锐地发现, 床纱是敞开的。
嗯？她明明记得睡前是系紧了的呀。
“宿主！”666号瑟瑟发抖，“你终于醒了。”
“我一直喊你，你都像听不见一样。”
“方才有一种很可怕的东西到了屋内，我确认不了是什么，可是却探测到了杀意。”
说到这，666号打了个哆嗦：“我本来是要给你加个防御罩的，可不知道为什么，那东西又突然不见了。”
光是听666号的描述, 明姝就心惊胆颤，她颤声道：“是……是鬼吗？”
666号否认道：“不可能，这个世界并无神怪，孤魂野鬼早该去转世投胎了。”
“应该是人, 可我检测不到他的信息，也看不到他的存在。”
“他身上应该是有什么奇物做了遮蔽。”
听了这话，明姝稍稍安心了些，至少没有撞鬼。
她摸了摸脖子，看了看胸口, 又翻了翻手腕，都没有发现伤口，由是颇为疑惑地道：“可是我并没有受伤啊？”
“这个……”666号卡顿了一下, 试图缓解紧张的氛围，“它可能就是来看看你？”
气氛瞬间紧绷，明姝觉得更怕了。
四周黑漆漆的，更容易让人胡思乱想，她壮着胆子翻身下床，点亮了灯烛，屋内顿时有了昏黄的光。
借着光芒，明姝检查门窗，发觉它们都是拴好的模样，并没有被强行撬开的痕迹。
不是从门窗，那个人该是怎样进来的呢？
另外，要是真有人闯进她的屋子，院子里的人怎么会全然没有反应？
除非……他们也被用了什么手段，听不进屋内的动静。
这样想着，明姝睡意全无，额角渗出冷汗来。
在666号确定外面没有不对的情况下，明姝出声呼唤青荷。
青荷睡在外间，这会儿听得动静，很快就赶了过来，她看着面孔苍白、神情惊恐的明姝，不由惊异道：“小姐可是魇住了？”
明姝摇摇头：“刚才有人进了我的屋子。”
闻言，青荷惊得瞪大了双眼：“怎么会，方才我并没有听见动静呀？”
666号小声道：“她们怕是和你一样，中了那东西的招。”
见此，明姝放弃了同青荷解释，她小声道：“或许是我的幻觉吧。”
青荷安抚她道：“小姐放心，若真有什么歹人，也有我们在前边挡着，伤不到小姐的。”
明姝：……但，但愿？
现在已经是五更天了，明姝不打算再睡，披上外袍，便预备读会书。
可当她刚走到书桌边时，瞬时面色一变。
只见书桌上多了一只木簪，而她摊开的书页间，出现了一枚小小的干花。
这东西不是她的，那就只能是刚才那人留下来的……
明姝小心翼翼地打量了一番那木簪，瞧着像是绿檀木制的，样式简朴，可雕工却极佳，雕刻出的海棠花样栩栩如生。
海棠花？
那书页间的干花，似乎也是海棠……
“这两样东西上并没有什么古怪。”
听了666号的话，明姝这才拿起那木簪，一股清幽的香气悠悠散出，可见那绿檀的材质是上好的。
那半夜闯进来的人，就为了留下这些东西？
明姝脑海里涌现一个荒唐的想法，那人该不会真的只是为了来她屋子看一眼？
“这两样物件，会不会是那人留下的什么警示？”666号一本正经地猜测，“海棠花难道有什么别的寓意？”
明姝摇摇头：“我不知道……”
她看着手上的木簪，觉得不带异样感彩来看，这簪子是极好看的。
她想了想，道：“如若不是这东西来得古怪，我应该会很喜欢。”
京城的某处小院。
滋滋的电流声在屋内响起，男子的手撑在床榻上，嘴里溢出破碎的痛哼声。
良久，那电流声才缓缓消失。
男子的衣衫已经被冷汗浸透，他喘着粗气，艰难地坐起身来。
他的身体像是被撕裂开来般的疼，可他却像感觉不到痛意，嘴角竟微微上扬。
“愚蠢。”阴冷的电子音语气不屑，“这样珍贵的道具，就被宿主这般浪费了。”
男子并不理会它的话语，唇角弧度反而愈发上扬。
怎么会是浪费……他终于又见到她了，还是鲜活的、有呼吸的她。
拿什么来换，都是值得的。
“宿主既然不想动手，又为何要选择这个任务？”
男子闭上眼，手捂在心口处，面上笑意温柔，可说话的语气却冰冷：“既然惩罚结束了，你就闭嘴吧。”
电子音语气不悦：“要我闭嘴当然可以，但宿主最好尽快完成惩罚任务，不然下一次的惩罚，可不仅仅是今天这种程度的电击了。”
“放心。”男子前一句话语气极冷，后一句话却变得柔情脉脉，“这世上会让我下不了手的，只有她。”
男子回忆起方才见到的恬静睡颜，捂在心口的手慢慢合拢，他轻喃道：“任务失败又如何呢？”
“至少这一次，我是第一个送她礼物的人。”
由于昨夜没睡好，明姝今日到书斋的时候，顶着两个大黑眼圈，配上她委屈的表情，看着又好笑又可怜。
江乐之摸摸她的头：“这是怎么了？”
明姝没精打采地道：“昨晚没睡好。”
“可是你院子里的仆从又闹了？”
明姝摇摇头，犹豫了一下，还是凑在江乐之耳边小声道：“我感觉，昨晚有奇怪的人闯进了我的房间。”
江乐之瞪大了双眼，吃惊地看向明姝，仿佛想要求证她是不是在开玩笑，在得到明姝肯定的眼神后，她语气严肃：“守夜的丫鬟仆役都没注意到吗？你可知会你父亲母亲了？”
明姝叹了口气：“难的正是这个，我能感觉到有人潜进来了，可门窗却都完好无损，院子里其他人也都没有察觉到不对。”
“竟会有这等怪事。”江乐之想了想，犹豫地道，“按理说，不应该啊……莫不是你近日学习太劳累，出现幻觉了？”
明姝摇摇头，语气认真：“我原本也是这么觉得的，可我屋内却凭空多出来了根木簪子，应该是那人留下来的。”
闻言，江乐之神色变得凝重，她思忖片刻，不确定地道：“如果按你说的，那人潜进你房间，你就只发现多了一根簪子……”
“那这，莫不是你家中哪个人想要给你个惊喜？”
“恰好明日就是你的生辰……”
言罢，江乐之自己就摇摇头：“这样也说不通，就算是为了给你惊喜，这般潜入你的房间也是不当的。”
“如此行事，明明是惊吓更多些。”
明姝随着她一同摇头叹息：“反正今晚，我就去找我娘一起睡。”
“这样也好。”江乐之怜惜地看着她，“不过，你也莫要太忧心了，皇城脚下，贼人也应当不敢放肆的。”
“贼人？”三皇子恰巧入座，无意间听到这字眼，不由挑了挑眉，“什么贼人？”
这种事并不便张扬，江乐之词措谨慎地回应道：“我是和明姝在讨论昨日读的一则史料，那里面提到了某群乱臣贼子。”
“是这样啊。”三皇子似若明悟地点点头，露出温和的笑意。
眼见要上课了，明姝也不好再同江乐之谈论此事，便回到了第一排的座位。
谢嘉言正在认真读书，似乎对她的到来毫无察觉。
这很正常，却又不正常。
按照一般来说，他不该询问她昨日的学习情况吗？
明姝略微有些失落，默默拿出了书，也认真读了起来。
她很快就沉浸在书本中，由是并没有注意到，谢嘉言在她拿起书后，悄悄地瞥过来的几眼。
下午下学后，照例是要去江太常处上课的。
明姝将带过来的画作兜好，预备带给江太常看看。
她近日【画】的进度一直卡在某处不动，所绘的这幅画作也一直够不到系统的标准，于是便寄希望于能让江太常给出些建议来。
到达江太常的竹屋时，谢嘉言已经在了。
他腿长些，每次都比她到得快。
明姝扁扁嘴，也在桌案前坐下。
随即，便是正常的授课。
待今日的课程完毕后，明姝才取出那幅画作来，在桌案上铺开。
她有些忐忑地道：“老师，这是我近日在家里画的，可总觉得有哪里不太对劲，您能不能替我看看？”
江太常是知道明姝琴棋书画都有涉猎的，太学学子多才多艺的不少，明姝虽然学的是多了些，可只要她不耽误正经课程，他便从未干涉过她私底下的安排。
明姝在之前从未找他说过绘画的事，由是他并不知晓她现在大致是个什么水平。
江太常的目光落在那画作上，粗略一看，不由神色微怔。
居然很是不错。
这是一副山水图，山峦苍翠，碧水澄净，笔触相当细腻，咋一看，仿佛有盎然生机涌出。
江太常面露赞许，这比他想象的水准要好上太多。
可当他定睛仔细去看的时候，就发现问题了。
纵然从落笔上可以看出，画者是有遵从一般技法的，每一笔都落得很认真，可恰巧是这种认真精确，使得这画在细看时就露出些朴拙的感觉，显得不够轻盈。
另外，就是画面的色泽过分浓郁。
无论是山峦还是湖水，都过分讲究形似，上色过于厚重，使得整幅画的颜色过分饱和，失了山水画该有的素雅。
江太常想了想，道：“整幅画尚可，只是在笔触与上色上还有些问题……”
“笔法上你过于讲究技巧，落笔过分谨慎，反倒使得此画的线条不够自然流畅。”
“线条与构图，是山水画最重要的因素，想要在这上面有所长进，是需要下苦功夫，反复去练习的。”
“并非一朝一夕就可以改善。”
“至于上色……”江太常思忖一会，笑着朝谢嘉言道，“不如嘉言你来说说。”
明姝这才发觉，谢嘉言今日居然还没走。
他正立在一侧，专注地在看画。
听了江太常的话后，谢嘉言也没有推托，他指向在山峦方向，朗声道：“要画山石，欲彰显苍翠，石绿和青绿俱不可少。”
“青绿用来铺染山石，再点以石绿，石绿浓重处绘成苔，石绿浅淡处则以色差造出坡面的效果……”
“而湖水……”
待听完江太常和谢嘉言的话，明姝顿时有了种茅塞顿开的感觉。
系统只能提供知识性的学习，可她在实践中遇到难题，却还是需要前辈的点拨。
抱着画卷回去的时候，明姝很是兴奋，在心里盘算着回去后要如何修改画作。
可刚走出竹屋没多远，谢嘉言却在后面喊住她。
“师兄有什么事吗？”明姝疑惑地道。
她总觉得今日的谢嘉言有点不太对劲。
“不是什么大事。”谢嘉言神色淡然，仿佛只是随口叫住她。
他从衣袖中摸出样物件，将之递给明姝：“喏，这个给你。”
明姝接过那物件，定睛一看，竟是枚小小的挂坠。
绿檀木的质地，雕的是一只娇憨可爱的小兔子。