三十个巴掌扇完，陆知棋两颊当即就又红又肿，*辣得仿佛火烧，一颗心却如坠寒潭，她本以为之前见到的白素锦总是一副清高的模样，那都是故意伪装的，以掩饰她内心的自卑。而此时此刻她才终于看清，白素锦是真的没有把她们当回事，对自己如此，对自己母亲如此，甚至是王妃也是如此。陆知棋这回是真的害怕了，她清楚地意识到白素锦并不是空放狠话，自己若是再招惹到她，就绝对不会像今日这样只是挨嘴巴了。白素锦也没心情再去赏花，从梅园这边出来后直接去了芙蓉苑，先一步说了掌掴陆知棋的事。陆知棋的性子杜王妃岂会不知，这段时间他本就气结于心，如今刚进门第二天就公然得罪世子妃，真真是太不给人省心，可大庭广众之下被掌嘴，杜王妃心里还是不高兴的。可不高兴又能如何，眼前之人根本就不会顾及自己的感受！非但不能表现出不悦，还要带着笑脸称她教训得好，杜王妃一口老血卡在嗓子眼，憋得心口直疼，等到白素锦前脚刚出了芙蓉苑，她后脚就着人将陆知棋给喊了过来，劈头盖脸一顿教训。陆知棋知晓她这位姨母工于伪善，可这还是第一次亲身见识到她的真性情，内心不禁漫上浓浓的失落和悲凉感，同时还伴着几分埋怨。念头陡然升起，陆知棋在这一刻突然决定，白素锦的警告，在王妃跟前只字不提。不管芙蓉苑这边杜王妃和陆知棋两人如何心情，白素锦从芙蓉苑出来后心情舒爽得很，侧过头看了看走再也一旁的雨眠，她正好是挨了一巴掌的那半侧脸冲着自己，迁怒之下，陆知棋那一巴掌可是用足了力气，眼下虽然指痕印子散了，半张脸却是泛着红，上面甚至还有两道指甲划过的伤痕，透着细细的血丝。回程的脚步明显快了许多，一进听竹苑的内室，白素锦就让清晓将药匣取来，拿出一小罐太后赏赐的药膏让夏妈妈给雨眠涂上，一边看她涂药，一边将实情的来龙去脉说了一通。雨眠打小就懂事、沉稳，虽然是个丫环，可也是被夏妈妈疼着护着长大的，在大夫人、三姑娘跟前伺候的时候更是连句呵斥都未曾有过，如今被人这般下狠手，夏妈妈自然心疼不已，擦药时力道轻之又轻，可看到雨眠因为吃痛而皱紧眉头，眼里的疼惜满满溢了出来。然而，心疼自己闺女是一回事，想想自家夫人的做法，夏妈妈又禁不住有些忐忑，“夫人，陆姨娘刚刚过门，在王爷跟前正是得宠的时候，待王爷知道此事会不会对您有所怪罪？”白素锦今日对陆知棋下手，一来是她上来就对雨眠动了手，二来是她态度太嚣张，白素锦正好趁机敲打敲打她，算是杀鸡儆猴，活该她倒霉。“夏妈妈勿需多虑，今日之事也不全然是为了雨眠挨打，我早就看她不顺眼了，正好借着她给这府里的那些双眼睛们立立规矩，免得一个个认不清身份。虽然咱们大部分时间不在这府中，可大将军是这王府名正言顺的世子爷，是除了王爷之外王府里最大的主子，不趁机敲打敲打，搞不好下次再回来，有人就要骑到咱们头上了！只是这次委屈了雨眠。”雨眠听了白素锦这话忍不住要咧嘴笑，结果牵动了脸颊上的伤，抽了两口凉气，“哪里会委屈，后来不是夫人做主，让奴婢亲手讨回了公道么！夫人，奴婢的手现在还有些发麻呢......”白素锦一个没忍住，笑出了声。伸出手食指戳了戳雨眠的额头，夏妈妈叹气道：“你呀你......”夏妈妈的担忧白素锦却一点也没有，陆知棋虽然刚进门，年华鲜嫩如花，容貌又娇媚，对府内许久未添新人的荣亲王来说自然是新鲜的，可变数就在于，他在外面还有另一段佳话、另一位佳人，那位佳人还被他视为琴棋知音，更更重要的是，知音佳人眼下尚未入府。男人的劣根性就在于：妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。得不到时永远在骚动，得到后转眼情转薄。就如荣亲王，当初能为了杜王妃不喜宠妾灭妻、逼走嫡子，如今不也能为了认识短短数天的所谓“知音”云牵梦绕流连在外吗？要么不出手，出手就钉在七寸之上。这就是太后娘娘的手段。当周慕寒告诉她那位聆音阁的嫣然姑娘是太后娘娘一手安排的时候，白素锦不是不吃惊，但也只是一瞬而已。人人都有逆鳞，任是霍太后再宠爱荣亲王这个亲生儿子，周慕寒却也是她的嫡亲孙子，即便抛开周慕寒背后的累累军功和林家，单凭皇家对周慕寒的亏欠，老太后也绝对不会容忍人这般在她眼皮子底下算计周慕寒，尤其那个人是杜王妃。娘家没有拿得出手的依靠，膝下子女也不成势，能依靠的不过是一个男人的宠爱，若是失了荣亲王的这份荣宠，她杜氏又算得了什么？！显然，白素锦看得透的，深宫中从波云诡谲中走到最顶端的太后娘娘岂会不知？果不其然，过了三天，荣亲王也没有因为陆知棋之事有何微词，早饭桌上甚至还询问了周慕寒一番启程里准备情况。这是此次在京城的最后一顿早饭了，席间却没有一丝一毫的离别愁绪，荣亲王满面春风，容光焕发，这些日子吃罢早饭就出府，想来是和嫣然姑娘相处甚欢，至于其他人，应该是巴不得他们越早离开越好。不过，席间大公子倒是关心了几句回程的路线，让白素锦意外的是，周慕寒竟然毫不犹豫地直接说了。昨日周慕寒和白素锦一起去了宫中同皇上、太后娘娘和皇后娘娘辞行，接着又去了镇北将军府一趟，老将军分外不舍，白素锦知道他过不久就能完全挂印了，就提出到时候到临西来住一段时间，如此倒是消磨了不少离别之苦，大太太和三太太拉着白素锦的手细细叮嘱，尤其是反复嘱咐她切莫心急，待身子养好了再要孩子，不必急于这两三年，白素锦听着心头暖暖的。用过午饭后离开镇北将军府，周慕寒特意带着白素锦到翰林院附近的一家茶楼同许唯信见了一面。差事的调令已经正式下发了，许唯信很快就要到户部就职，准备三两个月就会到川滇的茶马司上任，届时会有更多见面的机会，是以一壶茶喝得更多是不久后相见的期翼。章远之、沈凌青和顾延卿三个人早就将礼物送到了府上，晚上周慕寒跟他们畅快地喝了顿酒，好在都是些懂得节制的人，周慕寒回来的时候不过微醺，沐浴洗漱后躺在被窝里拉着白素锦的手也不说话，就是一个劲儿的傻笑，笑着笑着迷迷糊糊就睡了过去。白素锦抬起另一只自由的手轻轻抚摸他的眉心和眼角，内心宁和安定，惟愿此生能一直这般岁月静好。或许他们这段婚姻开始得有些功利现实，可是彼此扶持、彼此依靠，走到如今，白素锦看得到周慕寒心里的尊重、眼中的情思，也清楚自己对他......已是深爱。因为了解而结利为盟，又因为理解而结心为爱。世间因缘，大抵都是这般于无声中给有心人以惊喜吧。满载而来，又满载而归。若是来时的路上白素锦还带着几许对周慕寒家人们未知的忐忑，那么回程的路上，她的心情简直可以用雀跃来形容，就连船外的风景也美了许多。“这并不是咱们最开始商量后决定要走的路线？”船行三日后，白素锦发现异样，问道。从京城到临西，水路可供的选择并不少，差别也只在于行船时间长短而已。“你是故意误导大公子的？难道有异动？”周慕寒继续翻着手上的话本，“有备无患，虽然没有查到什么，但防着点儿总没有错。”白素锦舒了口气。也是，防人之心不可无。船上的日子过得枯燥，好在周慕寒临行前在京城里搜集了满满一箱子的话本，白素锦整理今年的各项计划，累了便跟着周慕寒一起看话本消遣，一路倒也惬意。变故，就发生在一入川境、距离临西还有两天路程的时候。当时他们在川西北一个叫仓邑的小县码头停靠，上岸补充一些饮用水，顺便活动活动筋骨。白素锦跟着周慕寒上岸，到附近的一家茶棚里点了些吃食，白素锦手里的茶盏刚碰到唇边，突然就被身侧的周慕寒一掌拍开，下一秒就被利刃出鞘握在手中的周慕寒扯起来护到了身后。“有刺客，防御起！”刘从峰一声厉喝，嗖嗖嗖十数道身影奔了过来，将周慕寒和白素锦紧紧护在中间。虽说亲眼目睹了蓟石滩的那场大战，可当时毕竟离得远，藏身的位置又隐蔽安全，不若如今这般近在眼前，且置身其中。白素锦在情绪可控制范围内尽量走位不将自己暴露在周慕寒和护卫们的防御范围之外，近在咫尺的浓重血腥挑战着嗅觉的承受力，周慕寒和近身侍卫个个身手了得，无奈对方的人数在开始时占据优势，而且近身短兵相接，功夫再高也难免要受伤。战场上喂养出来的护卫渐渐凸显出优势，白素锦看得出来，形势已经偏倒于自己一方，周慕寒的左臂被扫了一刀，衣服被划开，依稀可见伤口的血色。白素锦觉得时间仿佛像橡皮筋一样被拉得很长很长，她清醒地走位躲避在防御范围内，同时又觉得大脑恍惚而麻木。当那一刀在她眼里如慢动作一般落下的时候，白素锦意识到周慕寒来不及躲开，竟然打算直接用身体护着她，她用尽全力挣扎着想要同他互换位置，可是揽着她的手臂那么紧，那么紧......她竟然无法动弹。温热的微腥液体溅到脸颊上，白素锦越过周慕寒的肩膀看到他身后的男人颓然倒下，茫然伸出手抱上周慕寒的背，触手是一片灼烫的黏腻液体，可她的心里，却是一片荒凉和无措。意识，突然之间就陷入了黑暗。