相比大房的各自为伍，二房就显得同气连枝得多。
二老爷与吴二夫人并肩行来，一群低眉顺眼的姨娘亦步亦趋，紧随其后，再后面才是一堆子女。
到了亥时末，两房纷纷落座完毕。
正厅里共摆了四桌，姨娘占了一桌，男丁一桌，女子一桌，剩下一桌，则是留给赵家几位正主的位置。
主位自然留给老祖宗的，右边坐着大房的大老爷，紧跟着是便宋大奶奶，二老爷夫妻二人坐在左边，与老祖宗的坐位之间，还隔着一个空位，显然是留给方霏的。
见人已到齐，赵大管事便着人去请老祖宗出来，又吩咐人开始上菜，四桌菜肴均是素食，最后才在每桌正中间的位置，放上一大煲鸡汤。
不多时，吴妈妈搀着步履蹒跚的老祖宗从内堂出来，金灵双手捧着老祖宗不常用的降龙木拐杖，落后两步跟在后头。
一家老小纷纷起身，恭迎老祖宗入席后，才又重新坐下。
“方霏怎么还没到？”老祖宗一进正厅就瞅见了空着的位子，刚一落座，便吩咐身后的吴妈妈：“去绿玉轩看看。”
吴妈妈应了句‘是’，朝老祖宗福了福身子，便出了正厅，往绿玉轩方向去了。
“太夫人可不像是个会迟到的，是吧，大嫂。”二夫人咳了两声，边拿手帕擦拭嘴角，边一瞬不瞬地盯着对面正襟危坐的宋大奶奶。
前几天当着赵家族亲面，二夫人一口一个‘娘’的叫得亲热，这事情一过去，立马就改口叫‘太夫人’了。
“二弟妹说的是。”宋大奶奶双手平放，环在身前，四平八稳地坐着，目光一直盯着桌子正中的鸡汤煲，“不过，二弟妹身子尚未痊愈，还是少说些话来得好，省得把病气过给老祖宗就不好了。”
二夫人笑了笑，拿帕子遮住口鼻，道：“多谢大嫂提醒。”
“不必客气，这都是大嫂应该的。”宋大奶奶这才抬眸，轻飘飘地瞟了二夫人一眼，一触即闪，很快便挪开视线。
这边，吴妈妈刚出了正厅，便见到绿玉轩的周妈妈拎着裙裾，一溜小跑正往前厅冲过来，吴妈妈忙上前将人拦住，还没等她开口，周妈妈却率先发问，上气不接下气地道：“老……老姐姐，我们太……太夫人可是在里边了？”
黎明那会儿，周妈妈生怕自己睡过了时辰，刻意只在梳妆台上小憩，但昨天着实太过劳累，又一夜没休息，才一靠上去便睡熟了。直到片刻前，水莲过来才把她喊醒，周妈妈急得胡乱抹了一把脸，火急火燎的就往宜宁堂赶来。
“没在，老祖宗正着我过来寻你们。”吴妈妈一愣，忙扶直了趴在自己臂弯里大喘气的周妈妈，问道：“怎么，太夫人没跟你一道过来？”
周妈妈一听，面上瞬间血色褪尽，嗫嗫道：“早上回来便没见人，我还以……以为太夫人过来陪老祖宗了……”说着，腿下一软，险些一头栽倒。
“你先别慌。”吴妈妈忙上前一步将人扶住，安慰道：“太夫人没准儿是帮着赵大管事打理前院的事去了，咱们先进去问问赵大管事看。”
周妈妈忙不迭点头，稍适整理一下情绪，两人一前一后往正厅里走去。
老祖宗这些年保养得宜，耳不聋，眼不花，眯着眸子定睛一看，只见到周妈妈一人进来，便问道：“雪娘，如何自己个儿过来？方霏人呢？”
没料到老祖宗会直接发问，周妈妈浑身一哆嗦，腿下再次一软，几乎就要跪下，身旁的吴妈妈忙反手一捞，将她托住，回道：“回老祖宗的话，说是一大早回来，就不见太夫人踪影，以为是来了咱们这边，正过来寻人。”
“不在？”老祖宗狐疑道，视线不由自主地就往两则的孙子、孙媳妇身上扫去。
“是。”周妈妈这才站出来回话，“一早回来，就发现太夫人没在，问了头一拨回来的丫头，都说是回来时便没见着了，后厨也去问过，也说没人见过太夫人，奴婢还以为太夫人昨夜就跟着老祖宗回了宜宁堂……”
“回来时便没见人，如何现在才过来找？”老祖宗面色一沉，唇边两条法令纹拉得老长，语调虽不是很高，却不怒自威。
周妈妈确实是打算天一亮便过来的，可她实在太困太累了，眼睛一合上，便睡死过去了。
“她们是怕太早过来会扰到老祖宗，再加上大管事又不在，以为太夫人是去帮着打理前院的事了，早上已经找了一圈，这才来得晚了些。”
正不知该如何跟老祖宗说，吴妈妈已经在替她解释了。
“老赵，立马着人去找。”老祖宗语气平稳，说完合上眼睑，重重地叹了一口气。
赵大管事得令，立马便去安排找人，吴妈妈轻轻拍了拍直哆嗦的周妈妈，领着她站了到老祖宗身后。
相处多年，大家都很清楚，这是暴风雨前的平静，老祖宗说话的语气越是平和，背后蕴藏的风暴也就越是大，大家反倒希望刚才老祖宗是拍着桌子说的话。
时间一分一毫流走，满桌菜肴从热气腾腾直到全部冷却，连圆桌中间的鸡汤煲也没了热气，整个正厅里死一般的寂静。
老祖宗正襟危坐，合上眼闭目养神，左手搭在桌面，右手拄着先前金灵捧在手上的降龙木拐杖。
一屋子晚辈纷纷低垂着脑袋，连大气也不敢出。
约摸小半个时辰后，神色凝重的赵大管事急匆匆而来，身后还跟着两名家丁。
行至门口，赵大管事独自一人进了厅中，候在门外的正是昨夜里守在大门上的叔侄二人。
沉着脸的老祖宗兀然一睁眼，眸光如炬，冷声发问：“人呢？”
“没找到。”赵大管事上前回道，朝门外招了招手，又道：“大门上的周禄和侄子周柱昨夜是最后见过太夫人的人，之后再有没人见过太夫人。”
赵大管事一招手，叔侄二人一前一后进了厅中，给老祖宗行了礼，规规矩矩地站在下首，等着老祖宗问话。
“如实说。”老祖宗意简言骇，眼睑低垂，直直盯着拇指上的祖母绿扳指看。
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