大好河山，谁主沉浮？数英雄人物，还看今朝！
顺应着历史的轨迹，大清朝这艘满是破洞、摇摇欲坠的孤舟，在风雨飘摇中正式走到了1911年。
宣城，东临苏浙，地近沪杭，为安徽之东南门户。三月初，新年刚过。没等朱家宝从新年的气氛里缓过神来，宣城那边就开始有动静了。宣城县令紧急奏报，一股人数众多的悍匪突然出现在九连山一代。一周之内，宣称郊外所有地主、乡绅皆遭毒手，全部被劫掠一空。没攻下一所宅院，所有参与抵抗的镖师和家丁全部被当众处死，随后将地契、古玩、金银珠宝等所有之前的物件全部劫走，就连米粮和布匹也没落下。悍匪装备精良，拿下数丈高围墙的宅院不费吹灰之力，一时间闹得当地乡绅人心惶惶。
王文礼和李天祥，作为教导营一期的毕业生，总教官胡瑞在他们心中一直都是神一样的存在。这次顶着“复兴中华”的大帽子出来，执行起任务来格外的卖力。由于胡瑞对新军和巡防营的绝对把持，一直到宣城知县紧急奏报，都不知道宣城的两个巡防营管带连同二十多名基层官佐都不再营内。宣城两营巡防营与悍匪交锋数次，双方都“死伤惨重”，虽暂时解除了宣城的危机，但巡防营伤亡惨重，两营管带皆阵亡于阵上（阵亡都是假的，列在阵亡名单上的那几位都悄悄换了衣服跟着去闹土匪去了）。
接到宣城县令的急报后，朱家宝勃然大怒。芜湖周边五县都是由胡瑞负责编练的，各级官佐全部来自于新军的教导营。战斗力肯定是有的，就这样两个500人的大营头，对阵悍匪居然“伤亡惨重”，还死了两个管带。朱家宝再也坐不住了，下面那帮人他是知道的，要说捞钱的本事，各个都是好手，真要到了用人的时候谁也指望不上！奏报发来已经距离事发时间有三天了，到没见巡防营的伤亡数字，只有春秋笔法的一句“伤亡惨重”。朱家宝估摸着这两个巡防营应该差不多打没了。
既心疼有惊慌，眼见巡防营不堪再战，朱家宝紧急电令芜湖的胡瑞，火速率领新军混成协投入战斗，彻底剿灭宣城的悍匪！
桌上放着朱家宝的几点，胡瑞阴森的笑了。看样子朱家宝是真的急上火了，相比地方上那些遭受损失的乡绅没少给压力。
“珊叔，您看看。事实后该活动一下手脚了，王文礼、李天祥这两个混蛋越闹越大发了！”
笑骂着把电报递给旁边的珊叔，胡瑞当即下令新军三十四混成协调拨步兵一标、巡防营炮营1营，共计四营兵马开拔宣城剿匪！同时将新军这边的动态电报发给朱家宝，并且请求朱家宝妥善处li善后事宜。
急的快上火的朱家宝，一面催促新军方面不可轻敌，一定要多带兵马。一面下令拨款抚恤“殉难”的两位巡防营管带和所有牺牲的官兵。新军开动的当天，朱家宝就火急火燎的抽调安庆巡防营一队，押解着抚恤死难官兵的银元一路送到了芜湖新军大营，并且承诺平息匪患后新军上下人人皆有重赏！
随着混成协步炮四营的参战，九连山剿匪的“战况”陡然转变。新军步炮协统，猛冲猛打的一举击溃围城的匪部，胡瑞电报报捷称“斩首千余，追杀匪部数十里，溃不成军”。
得了信的朱家宝喜上眉梢，当着满堂坐着的大小官员的面亲自大声诵读新军发来的战报。在读到：“斩首千余，解围城之局，追杀匪部数十里，溃不成军”特地加了重音。言毕，放下电报抚掌大笑
“好，好，好！上马可掌三军，下马可办实业。胡孝廉，当真是我安徽健儿的楷模！甚慰之！来人，本府台要为新军上奏请功！”
在座的都是下面各州县的地方官员，这年月能混官场谁不是八面玲珑之辈？谁不知道现任的新军协统胡瑞是府台大人朱家宝一手提拔起来的亲信啊，不管心里怎么想当即起身行礼附声赞道
“天佑我大清，府台大人知人善用，实乃当时伯乐!”
朱家宝大笑不语。
就在朱家宝上奏朝廷，一面为新军请功一面给自己刷政绩的时候，宣城九连山剿匪“战况”再度发生变化。挡不住新军的新式快枪和速射炮，悍匪各部在遭受重大伤亡后开始化整为零，各自沿着九连山一代开始分别活动。刚解了宣城之围的新军马炮四营，顾不上休整又迅速投入到清剿残余匪患的行动中。4个营2000人，你聚集在一起的时候那肯定是一个拳头，但是分散开来那就是一个个手指头。于是之前被新军炮火追杀的溃不成军的悍匪各部，开始有组织的伏击和袭扰参战的新军，打不过拳头还打不赢你伸出来的一个手指头吗？一时间战况惨烈，新军“阵亡”人数，陡增。
面对胡瑞倒苦水的电报，朱家宝又犯难了。要说新军战斗力不行，那纯粹是扯淡！没看见之前的捷报吗？可是挨不住人家土匪不跟你正面对抗啊，化整为零漫山遍野的跟你放冷枪、捉迷藏，这换了谁也受不了。请功的奏报已经发出去了，朱家宝只得无奈的苦着脸亲自起草了一封电文，对参战的新军各部和胡瑞本人表示慰问，同时一面催促芜湖大营的继续增兵，一面发电申斥南下后一直观望不前的合肥巡防营，季光恩部火速驰援参与清剿，务必是悍匪不得祸害地方。
拿着朱家宝发来的电报，合肥巡防营统领季光恩也是一副苦瓜脸。这命令，难办啊！之前他是动了保存实力的心思，这年月要多乱就有多乱。有枪便是草头王，没了手里的队伍谁拿你当一回事？！宣城的两个巡防营他是知道，全部都是五百人的大营头。由府台大人的亲信、新军协统胡瑞一手编练成军。在经费上是没说的，每个月6块的饷银，两个营全部都是清一色的德国原装进口的委员会1888步枪，还装备了贵的要死的赛电枪（马克沁）。装备好的不是一星半点，就这么着一支1000来人的队伍依靠城墙工事也只能是“勉力苦战，伤亡重大”，可见这股悍匪的战斗力很是了得。于是在奉命南下后，季光恩就一直在打酱油中。反正新军就驻扎在安庆，解围拼命的事情还是交给新军去干吧。可是面对着手里这封朱家宝亲自起草的电报，季光恩再也坐不住了，电报中朱家宝措辞严厉，字字诛心，看的季光恩忍不住一阵冷汗。他知道在不做点什么，就算是剿匪剿完了，回头他这个合肥巡防营统领也算是干到头了。据说下面已经有人按照朱家宝的授意开始上书怒骂弹劾他这个不作为的统领了。
“前有狼后有虎，奶奶的拼了！劳资六个巡防营2000号人，就不行干不过土匪！好歹巡城那边还有新军步炮四个营顶在前面，小心点就是了！”
季光恩骂了一声，当即调拨兵马继续南下，准备和北上追剿悍匪的新军步炮四营汇合。殊不知，朱家宝的这封电报无形中把季光恩和他的留个巡防营，2000号人带上了一条噩梦般的死亡行军路。
行军的一路上麻烦不断，这帮土匪当真是成了精了。把巡防营排到前面探路的斥候队放过去，然后占据有利地形开始疯狂的伏击行进中的巡防营。这帮土匪快枪不少少说也有300多杆，集中起来居高临下的打排枪很是要命，还有专门的神射手挑着队伍里的管带、队官和棚目打。就这还不算，滚石、陷坑、爆竹、埋在地下的竹刀、弓箭，甚至还有土炮，轮番上阵，不停的制造伤亡。落在后面押运粮草和辎重的队伍更是倒霉，前面枪声一响后面立马就有准备好的土匪开始招呼这些拖着辎重走不快、逃不了的倒霉蛋，没一会南下时候带来的全部辎重基本上就丢光了。
“敌进我退，敌疲我扰，敌退我打”的游击战十二字真言在这帮土匪的身上被最大限度的发扬光大了。白天一路上闹腾个没玩，晚上你差不多也该消停一会了吧？尼玛，才不！等季光恩带着剩下的倒霉蛋忍饥挨饿、累死累活的赶路，准备趁着夜幕扎营休息的时候。白天那帮无线活跃的土匪，又来了。由于丢了辎重，没有粮食没有帐篷，更加没有子弹和被服。整个巡防营剩下的人只能苦逼露宿野外了，火头军望着空空如也的两手，苦着脸被长官踹出去漫山遍野的打野食去了。说来也怪，不知道怎么搞的季光恩这帮但没但扎营的山岗翻来覆去就是找不到一点能果腹的野果，就连野兔山鸡似乎也灭绝了一样，一个个饿的叫苦连天的瘫坐在地上。你没有吃的就没有吃的吧，这山岗也就这么大，尼玛怎么派出去找食吃的火头军一个个个全都不见回来啊？派出去找人的那几位也跟着一起失踪了。大晚上换山野岭的，扛枪带刀的大活人一个接着一个的失踪了别提有多吓人了。季光恩果断下令，不着了，全体辟谷！饿着就饿着吧，睡一觉，明天一早起来赶路，随便找个县城害怕没吃的吗？多一事不如少一事，没了的那几个明天再说。指不定抓到了野味躲在那吃着呢。睡觉睡觉~
山岗上没吃的，但是水还是有的。一条小溪穿越营地而过，水很清，奇怪的是就是没有鱼。包括季光恩在内，剩下的倒霉蛋厮打着把营里剩下的几个白面饼子给分了，随后在长官们的皮鞭下被驱赶着散去。没吃的，灌水混个水饱也是可以的，于是一大帮地位低下的大头兵和棚目（班长）一个劲的把头埋在水里，老牛一样灌了一肚子的凉水。人是活的，比不得貔貅不是。喝了这么多水总是要排尿的啊，半夜里倒霉蛋们三三两两的找地方方便的时候，怪事有发生了。出去方便的家伙每一个回来，全都消失得无影无踪！
吃了半个饼子刚睡下的季光恩被部下叫醒了，听了情况后不由得毛骨悚然，知道坏事了。在也顾不上天亮了，集合剩下的人马赶紧连夜跑路。