方腊想不到苏若彤居然说动手就动手，连一点招呼都不打，不过此时也不容自己多想了，忙身形一滑，硬生生地滑出去三尺有余，方才避开了这突如其来的一鞭。方腊刚一避开，苏若彤的这一鞭直直地抽在方腊身后的一座兵器架上，令人惊奇的是这一鞭抽了上去，竟然一点声音都没有发出，但是那座兵器架却齐中被剖成了两半，架上的兵器散落在一地，苏若彤手中所持的，似乎不是一条软鞭，而是一柄削金断玉的宝剑。
苏若彤见一招落空，手腕一抖，苍龙金丝鞭顺势而起，鞭梢如毒蛇一般，点向方腊的小腹。方腊此时青风剑已经出鞘，斜刺里一招“流星赶月”，反向软鞭削去。方腊这一剑，去势如风，剑锋正削中了苍龙金丝鞭中央，他只觉得这一剑，犹如削中了一团棉花，软绵绵地，毫不着力，不禁暗道一声不好。
苏若彤鞭式再变，苍龙金丝鞭中间经方腊剑锋一压，鞭梢倏地再次扬起，向他下颔撞到，而鞭身则狠狠地向他胸腹部抽去，这一招蕴含两式，端得厉害。方腊见这苏若彤居然一而再，再而三，连续下狠手，心火也起来了，手下便不再留情了。
方腊脚下一错，平地后退了三尺，躲过了这一鞭，待苏若彤软鞭旧势已消，新势未生之际，脚尖点地，身形猛地前滑，一退一进不过只是转瞬之间，方腊已经转守为攻，来到了苏若彤面前，贴身紧逼这少女，青风剑急刺向她的手腕。
江湖中有句俗语“一寸长一寸强”，寻常习武之人练习软鞭时，必须和对手保持一定距离，软鞭的威力才能发挥得淋漓尽致；但若被对手侵入身侧，软鞭的威力将会大打折扣，正是基于这个原因，方腊才决定采取贴身搏斗的战术。
苏若彤见方腊贴身紧逼，丝毫没有慌乱，手腕连抖，苍龙金丝鞭突地回缩身前，变幻出十数个圆圈，大圈套小圈，层层叠叠，护住了全身；同时十数个圆圈化做一座鞭山，排山倒海地压向方腊。
方腊心中一惊，暗忖：“这丫头的软鞭居然如此厉害，进退自如，远近如一，当真不可小觑。”方腊脚步变幻，犹如一条游鱼在重重鞭影之中见缝插针，青风剑围着苏若彤转个不停。
苏若彤十几招使出，招招凶险，但就是挨不着方腊的身形，不禁恼羞成怒，怒斥道：“方腊，你堂堂大男人，怎么老是躲个不停，难道没有胆量和我正面较量一招吗？”
方腊闻言，身形猛地立定，微怒道：“苏若彤，这可是你自找的，休怪我不客气了。”话音刚落，方腊剑势突变，青风剑微颤不止，化出数不清的幻影，隐隐约约夹杂着雷鸣般的声响，如高山瀑布般向苏若彤冲袭而去。这一招正是方腊自创“九霄剑法”中的一招“山吼千雷”。
随着方腊这一招的使出，演武场之内顿时充斥着一股肃冷之意，巨大的气劲迎面冲向苏若彤。苏若彤只觉自己手中的苍龙金丝鞭突然陷入了一片泥潭之中，再也不如往常那般随心所欲了，变幻而出的十数个圆圈顷刻之间便化为了乌有，自己的正面完全暴露在对手的剑势之下。凌厉的剑风击打在皮肤之上，带起阵阵寒意。这一刻的苏若彤再也不是刚才那个刁蛮无理的少女了，脸上浮出一丝惊恐，看着越来越近的剑锋，居然怔在了当场。
“方大当家，剑下留人！”吕师囊急忙大喊一声道。方腊使出这一招“山吼千雷”，也只是想教训一下苏若彤而已，让她知道什么是“山外有山，天外有天”，并没有真想取她的性命，因此在青风剑迫近苏若彤之时，剑锋顺势一转，击在了数丈外的一棵大树之上，青风剑悄无声息地插入了树干之中，随即大树周围的地面上出现了无数的裂缝，深达寸许。场边的众人都咂了咂嘴巴，暗自后怕：幸亏这一剑不是扎在苏姑娘的身上，不然苏姑娘恐怕就要香消玉殒了。
再看场中的苏若彤，依然是呆呆地站在那里，粉红色的衣裳出现了几条裂缝，这些裂缝应该是被方腊的剑风所刮破的，裂缝之下隐隐约约露出了如雪的肌肤。方腊剑目一扫，已然发现了苏若彤衣服上的裂缝，心中不禁有些内疚，后悔自己刚刚出招时用力太猛了，正待出言向苏若彤道歉。就在此时，苏若彤突然冲着方腊大喊道：“方腊，我和你没完！”说完扭身就跑出了演武场，不知了去向。当苏若彤转身的瞬间，方腊分明看到了她眼角的几滴泪花，心头没由头的悸动了一下。
这时吕师囊走了过来，向方腊施礼道：“方大当家，我这个师妹被我师傅宠坏了，一向任意而行，刚刚多有得罪，希望你不要见怪。”
“没事没事。”方腊忙答道。
“唉，我师妹性情刚烈，眼界甚高，一向以为自己的武功高人一等，这次败在方大当家的剑下，对她来说也不一定是件坏事。”吕师囊长叹一口气道。
“她没有事吧，要不要派人去追？”方腊说不清自己怎么对苏若彤突然有了一份关心。
“不碍事，她就是这样，遇到不顺心的事就会跑出去野几天，过几天就会回来的。”
“哦，那就好。”方腊心里长出了一口气。
“方大当家，我在庄中已备下薄酒，还请你和五龙山的各位英雄能赏个脸，杜敬臣兄弟也早在那里等候各位了。”吕师囊说道。
方腊忙收回心情，谢道：“既然吕庄主盛情相邀，我等兄弟少不得要敬您一杯薄酒了。”
众人在互相谦让之中，来到了吕家庄的一处偏厅中，厅中已经摆好了两桌酒席，杜敬臣和几位一起被抓的青竹帮弟子早就那里等候了。方腊和杜敬臣相见，分外的激动，方腊上下打量了一下杜敬臣，发现他一切安好，并没有受到折磨的痕迹，知道吕师囊所言不假，果然是没有亏待杜敬臣等人，当下对吕师囊的敬佩之情又多了几分。
酒席之上，吕师囊旧话重提，说吕家庄既然在五局三胜的赌局中输了，大丈夫一言九鼎，自当从此听命于五龙山。方腊知道吕师囊及其麾下的吕家庄，在江南武林中都具有相当的地位，若能有此人相助，自己的大业就又多了一分成功的把握，便没有再次拒绝。把酒言欢之后，方腊和吕师囊秘密交谈了许久，自此之后，吕师囊正式成为了方腊左膀右臂，和方腊等人一起闯荡起天下。
自从方腊收服吕家庄后，方腊恪守为母亲守灵一年的诺言，继续为母亲看守坟墓，直至这一年的秋天，方腊方才结束了守灵生涯，回到了五龙山上，重新执掌青竹帮的具体事务。
此时，大宋朝当今皇帝宋徽宗赵佶变得更加的穷奢极侈，荒淫无度，两年前在苏州设立了苏州应奉局，专门搜罗东南各地的奇花异石、名木佳果，由水路运送京师汴梁（今河南省开封市），史称“花石纲”。苏州应奉局的主事即为“北宋六贼”之一的朱勔，这朱勔为了迎奉宋徽宗的爱好，可谓无所不用其极，借苏州应奉局的名义，网罗了无数的爪牙，遍布华东、华南、川蜀各地。太湖、灵壁、慈溪、武康的石头；两浙之地的花竹、杂木；福建的异花、荔枝、龙眼、橄榄；海南的芒果、椰实；湖湘的木竹、文竹；登莱的海错、文石；两广、四川的异花奇果，无不搜刮得一干二净，以十船为一组，称作一“纲”，送往东京汴梁。
朱勔一干奸臣贼子为了搜刮奇花异石和名木佳果，可谓无恶不作，只要听闻何方何处何家有好东西，就不惜破屋坏墙，践田毁墓，致使天下萧然，民不聊生，许多贫困百姓被逼得只能占山为王，落草为寇，一时之间，东南各地烽烟四起。
在这一年中，方腊的青竹帮也在悄然之中取得了长足的发展。现在，青竹帮的势力范围已经扩展到了睦州、歙州、婺州（今浙江省金华市）、衢州（今浙江省衢州市）四地。睦州以万松岭高玉、建德张道原、刘赞为核心，高玉麾下的万松岭上现在已有七八百人，而张道原和刘赞负责经营的店铺也达到了百余家，遍布了整个江南，其影响范围早已超逾了原来的建德黄家。
歙州以五龙山和吕家庄为核心，五龙山因方腊坐镇的缘故，已隐隐成为了青竹帮的大本营，在余庆等人的精心打理下，山上的人数已经扩充到了一千六百多人，再加上吕家庄的暗中呼应，五龙山已经成为了歙州境内首屈一指的非官方势力。
婺州一地则以大盘山为据点，大盘山上原有两名落草为寇的异姓结拜兄弟，老大霸王枪厉天闰、老二神刀将司行方，两人都是金华县城中的花农，因朱勔的应奉局所害，两人的花圃被洗劫一空，厉天闰一怒之下，打死了应奉局的两名爪牙，结果被应奉局下令追杀，两人只得跑到了大盘山上，纠集了二三百名同样被应奉局逼得家破人亡的老百姓，揭竿而起。官府几次派兵马围剿，均被厉天闰、司行方两人打败；婺州知州大怒，亲自率领一千官兵前来征讨，大盘山抵挡不住官府的攻势，无奈之下只得向周围的势力求救，只有方腊派出方貌、金节率领六百名五龙山人马赶来相助，并最终帮助大盘山打退了官府的进攻。为了感谢五龙山方腊等人的侠义相助，也基于自身的势单力薄，厉天闰、司行方决定投奔五龙山，加入青竹帮，自此青竹帮在婺州境内也有了据点。方腊派出方貌协助两人打理大盘山的一切事务，经过半年多的发展，大盘山上也有了五六百人，开拓荒地，自给自足，成为了婺州境内的一处世外桃源。