北宋大观三年朔冬，远在京城的宋徽宗赵佶，收到苏州应奉局朱勔送来的一道上书，禀告说江南作乱的各路逆贼均已经剿灭干净，现如今的江南是皇恩浩荡，风调雨顺，国泰民安。随这道上书一同抵达京城的，还有整整十条船的花石纲，千奇百怪的石头、五颜六色的花草、耀眼夺目的宝石是应有尽有。赵佶闻之是龙颜大悦，朝堂之上当场颁布圣旨，重赏朱勔、余麒、孔伯璧等有功之臣；晚上更是在龙图阁大摆酒席，宴请群臣，君臣之间把酒言欢，不亦乐乎，全然没有注意到朱勔上书中的一行小字“唯余数名贼首在逃”。
寒风阵阵，鹅毛般的大雪飘飘洒洒地从天宇飞落，将大地染成一片纯洁的白色，呈现在世人面前的，是一个银装素裹的世界。放眼望去，旷阔的长江江面之上，除了眼前的这艘渡船之外，再也没有其他船只了。这么冷的天气，除了迫不得已要赶路的行人，其他人等早就躲在家里，以避开这刺骨的寒冷。
这艘渡船着实不小，长约十丈，宽约四丈，平日里一船可以装的下百余号人，而今天偌大的一个船舱中，旅人是寥寥无几，不过二三十人，看样子还都是四处奔波的商人，偶尔有几个北上求学的书生。
在船舱的一角，端坐着主仆两人，主人三十岁出头，身高六尺开外，看身材保养的不错，宽肩窄腰长腿，颇有几分美男子帅哥的架势；不过再看脸上，就颇为让人失望，小眼睛、三角眉、酒糟鼻，再加上一小撮山羊胡子，嘴角的一棵黑痣，虽说不上丑陋不堪，但也只能说是相貌平平。他身旁的仆人年约十七八岁，倒长得眉清目秀，唇红齿白，和他的主人形成了鲜明反差。
此时船舱内一片寂静，由于天气寒冷，众人都是缩手缩脚，一副无精打采的样子，只有舱外船夫的阵阵号子声，不断传入舱内，才略微增添了一些生机。那个年轻的仆人，悄悄凑到主人耳边，轻声问道：“大哥，你戴着这个人皮面具舒服吗？”
中年人警惕地扫视了一下四周，看周围的旅人都是昏昏欲睡的样子，这才压低声音回答道：“若彤，这个人皮面具做得真是巧夺天工，我戴上之后，只是起初几天有点不适应，现在已经好多了，呼吸、说话、吃饭都不受影响。沙通天易容术的精妙之处，真是让我大开眼界！”
那年轻仆人抿嘴一笑，柔声说道：“既然如此，那大哥你就一直戴着吧，这样的话，我就不用担心有其他女孩子对你仰慕追求，从而成为我的竞争对手了。”
“这都哪跟哪啊，若彤，你也太多虑了吧！”中年人苦笑了一声说道。原来这主仆两人正是应奉局朱勔苦苦捉拿的青竹帮贼首――方腊和苏若彤。话说方腊告别了沙通天之后，并没有立即北上寻找地鼠门，而是在太湖附近寻觅苏若彤、计稷等人的踪影。在飞鸽堂的帮助下，半个月之后，方腊终于在一座偏僻的小岛上找到了自己心爱的姑娘，还有飞翎山庄的一干英雄好汉。
见到方腊之时，苏若彤是喜极而泣，一头扎到方腊的怀中，抱住自己的情郎就不肯松手了，全然不顾身后计稷、雷炯等人异样的眼神。也难怪姑娘这么激动，自从跟了方腊之后，苏若彤就没有过上一天安稳日子，每时每刻都在为自己情郎的安危而担惊受怕，这一次更是一别一个多月，虽然得到沙通天的传音，知道方腊还活在人世间，但一刻没有见到方腊，姑娘就一刻不能心宁。苏若彤每天都是在焦急的等待中渡过的，要不是有计稷、雷炯的极力劝阻，她早就只身一人出去寻找方腊了。
看着苏若彤明显瘦削的容颜，方腊不忍心打断她的泪水，只是轻轻抚摸着姑娘的秀发，抚摸着姑娘的面庞，将自己深深的歉意和浓浓的爱意，通过这种温柔的举动传递给自己的爱人，此时真是应了一句俗语“一切尽在不言中”。
经过短暂的缠绵之后，苏若彤终于离开了方腊的怀抱，计稷、雷炯这才有空上来和方腊打招呼，经过一番交谈，方腊对这段时间内发生的一系列事情有了一个清晰了解。那一日，雷炯突然出现，吓退了茅东升等人之后，众人便汇合成一处，连夜来到这座小岛之上。原来这座小岛名叫观帆岛，是飞翎山庄的一个秘密据点，从山庄中撤离的老弱妇孺现如今也居住在此岛上，此外还有百余名承担护送任务的飞翎山庄子弟。
苏若彤、计稷等人抵达观帆岛的第八天，一则让人悲痛的消息传到了岛上。就在众人撤离的当天，大队官军攻破了飞翎山庄，庄主花东翔当场战死，留守的飞翎山庄子弟也被屠杀殆尽，只有少数几个人跑了出来。听到这消息之后，上至六七十岁的老人，下至五六岁的小孩，无不泪流满襟，更有不少性急的小伙子喊出了“杀上溧阳县城，杀光狗官，为庄主报仇”的口号，好在计稷还算明白事理，及时制止住了众人，并拿出来花东翔临行前给他的一道手书――“若吾不幸战死，所有飞翎山庄子弟当听从方帮主、二当家的命令，卧薪尝胆，不必急着为吾复仇，以免白白送掉性命，切记切记！”
看到庄主留下的遗书，众人只得强忍住心中的悲痛和愤怒，在岛上为花东翔以及所有战死的飞翎山庄子弟搭起一座灵堂，以哭声和泪水送别自己的庄主、送别自己的亲人。待一切安顿好之后，计稷将百余名手下分成两组，一组帮着庄中的老弱妇孺搭建木屋，另一组则散布在观帆岛方圆数十里范围之内，一方面监视官府的动向，另一方面则负责打听方腊的消息，一切安排得是井井有条。
至于温克让，也随着众人来到了观帆岛。不过他在伤势恢复之后，已经先行离开了，回青州看望自己的父母和妻儿，方腊并没有见到他。不过方腊并不担心，自己马上就要启程前往登州，两人应该还有再见面的机会。
看着岛上一排排整齐的小木屋，还有岛周围隐藏在树林中，若隐若现的一座座箭楼，方腊对计稷的才干是大为赞赏，这小伙子不仅武艺非凡、箭术超群，更难得是胆大心细、头脑清楚、办事干练，是个不可多得的人才，值得好好培养。
方腊在观帆岛上呆了整整七天，将自己今后的打算告诉了计稷和雷炯。两兄弟在得知青竹帮并没有解散，只是转入暗中行事之后，一致要求加入青竹帮，一是因为这是大哥花东翔的期望，二是因为两人对青竹帮也是心存景仰之心。方腊当然不会拒绝这两个生力军的加入，在经过一番简短的仪式之后，计稷和雷炯正式成为了青竹帮的一员。随着这两人的入伙，青竹帮终于在八百里太湖之中建立起自己的第一个秘密据点――观帆岛。
将岛上的事务全盘托付给计稷、雷炯之后，方腊和苏若彤便离开了小岛，风尘仆仆准备赶往传闻中地鼠门的总舵所在地――登州。按照方腊的本意，是不想带上苏若彤的。此行行程不下千里，一路之上官府的关隘重重，自己有人皮面具可以化身为陌生人，但姑娘却没有如此幸运，要是被官府发现真实身份，岂不是危险。不过苏若彤自有她的妙计，女扮男装，再加上嘴边粘上的几缕胡须、故意变粗的嗓门，若不仔细观察，倒也不易察觉这个俊俏的小伙子原来是个大姑娘。
拗不过苏若彤，方腊只得带着姑娘一起上路。为了躲避官府的追查，两人化装成北上做买卖的主仆两人，低调行事，还雇了一辆牛车，一路行来倒也安然无事。这一日来到长江之边，大宋朝的长江，那是真正的天堑，要想过江只有一条路可走，那就是坐船渡江。
在缴纳了不菲的船资之后，方腊带着苏若彤踏上了这艘略显破旧的渡船，船上的人并不多，大家都懒散地坐在船舱中，焦急地等待着开船。在无聊地等了一个时辰之后，渡船终于动了，向对岸驶去。
船舱中一片寂静，大多数人都趁着这段空闲时间，打起了瞌睡。方腊和苏若彤难得有这种安静的相处时候，虽然碍于现在两人的身份和装束，不能显得过份亲热，但两人的手还是悄悄地握在了一起。姑娘调皮地用手指在方腊的掌心挠来挠去，弄得方腊心痒痒的，却又不舍得放开姑娘的柔荑，只能用眼神表示不满和抗议。但姑娘是毫不介意，小手依然乱动不止，而且变本加厉，看着方腊的酒糟鼻和山羊胡子，窃笑个不停，双眸中的嘲笑之意，恐怕连傻子都能看出来。