吐蕃高原的天黑得晚，五月末要到戌时才会落日。
萧琰回到营地天还没黑，她的帐篷仍然在第一团，只是升格成了“主帐”。河西军的待遇虽然比不上中央禁军，但大唐军队的待遇比起以前的朝代要好得多，营将级以上的军官都有主帐和副帐，将官一人住主帐，亲兵和随从住副帐。萧琰升了副营将，按制可以有六名亲兵和一名随从——亲兵是负责在战场上保护营将安全和营中传令、文书等事，随从是干杂活的，二者各司其事，不像校尉的亲兵杂活也要干——但萧琰只收了一名亲兵，没有收随从，所以这名亲兵也是兼职随从。萧琰收的这名亲兵就是安叶禧了。之所以终于收了她为亲兵，不是挡不过她的腻缠，而是因为萧琰有了副帐，安叶禧不会影响她的起居；再者让这么个漂亮女人与几个男人住在一起，萧琰还是有些不忍心的。但也正因为这个考虑，她收了安叶禧为亲兵，就不好再收其他亲兵了。这看在其他人眼中，就又成了“萧副都尉果然钟爱安叶禧”的表现——真是让萧琰无语。
但有了安叶禧，她的日常生活的确方便很多，至少洗衣服打水刷洗浴桶这类事有人做了。她入帐时安叶禧正在给她叠衣服，闻声回头，起身行了个礼，道：“副都尉。”
萧琰只“嗯”了一声，随手摘了头上的圆顶红缨铁盔递给她。
安叶禧接过盔帽，脸上笑容敛下，心想副都尉看似心情不好，难道被大都督叫去训斥了？不会呀，副都尉最近在战场上的指挥都是极好的，连许都尉都称赞说“第五团脱胎换骨了”！她心里疑惑却没多问，将盔帽搁到皮褥子铺成的行军榻枕边，拿起装水的皮囊，倒了一杯凉水递到萧琰身前的案几上。
行军帐内置的案几多是杉木，因为轻，马匹驮运时不占多少重量。喝水的杯子也是竹制的，轻且不易摔坏。萧琰拿起竹杯一口将水喝尽，搁了水杯，手指无意识的摩挲着原色杉木几，心里想着事情，两条细长的眉毛微蹙着。
她身上还穿着营级军官的铁叶甲，重三十多斤，即使不上战场带兵操练时也是要着甲的，往常她回帐第一件事就是要解甲，此时因为心事有事，竟忘了入帐脱甲。安叶禧看了她一眼，先将榻上叠好的衣袍收进箱笼内，起身跪坐到她身后，给她解甲。
虽然安叶禧才成为萧琰亲兵才十几天，但解这身铁叶甲已经熟练了。头回解甲的时候她还不太老实，手上摸来摸去的，被萧琰瞪了说“下次再这样扔你出帐”，果真第二次就被萧琰单手拎着丢出帐了，让一、五两个团的伙伴哈哈笑了好几天，安叶禧见识了萧琰的“冷面无情”，果断的不再勾搭她了，省得越来越怀疑自己的美貌，自信心都快摔成渣了好么。
安叶禧很规矩的给她解了甲胄，一件一件搁到榻边，又起身回副帐。主帐与副帐是连着的，只隔两道帘子，进出不用穿脱靴履，十分方便。安叶禧从火炉上的温水器中取了热着的羊乳，递到萧琰案上。军中士兵每天早膳时都有一杯牛羊乳，校尉以上的军官晚膳时也会供应一杯。萧琰对羊乳并无太多爱好，只是为了长身体用，但她习惯睡前喝。
萧琰拿起羊乳一口喝了，将碗递给安叶禧。安叶禧收了碗，又给她打水洗脸，然后递猪鬃牙刷子、青盐盒子，端着脸盆伺候她漱口，又换了脚盆打水。萧琰俯身洗了脚，接过安叶禧递过的布巾擦净水，穿上解脱履，抬头对她道：“你自去歇着吧，不用伺候了。”
安叶禧应声“是”，看了她一眼，迟疑了下，道：“副都尉要写字么？我给你磨墨吧？”
萧琰习惯晚上写札记，记所见所得，还有练兵的感想，等等，但她今晚没有写札记的心情，却想着应该给四哥和姊姊写封信，随同送药的队伍送到庭州去，便点头道：“也好。磨一寸就够了，别磨多了浪费。”
安叶禧应了，将木盆泼水搁了，往砚台中滴了清水，跪坐在案几旁，取了松烟墨条开始研磨。
萧琰铺了信纸，心里打着腹稿，提笔先给四哥写信，将军中的事拣着说了些。萧琮是大都督府的兵曹参军，说军中的事不算越职，萧琮以往的回信也常常指导她的练兵，两人虽然隔着时日没见面，感情却没减少。萧琰略提了这一个月在军中的事，便着重劝兄长不要进入已经感染鼠疫疫的榷场，对疫情做到尽心就好，但把自己折进去就不合算了。她四哥对黎庶怀有慈心，这是好事，但慈心太过就不一定是好事了，萧琰还真担心她四哥亲自去榷场；再说了，四哥又不是大夫，去了又有何用！
但沈清猗就不一样了。
萧琰真担心的，还是她这个姊姊。
四哥没有必要，也不应该去榷场，但沈清猗是作为治疫的大夫，随道门去庭州，必是要身入疫地的。
因了这种担忧，萧琰给沈清猗写信时，真个下笔沉重，叮嘱的话就多了些，回头一看，不像妹妹写给姊姊的信，倒似是反了般。萧琰心里嘀咕，没准姊姊看了这信要瞋眉，她心里哆嗦了下，却也没揉了这信重写，忍不住叹了口气，“唉！”真个让人操心。
她将两封信各折了花样装入同一个信函中，给沈清猗的信在背面标了一个“氵”，萧琮一看就明白。便让安叶禧取了火漆蜡棒，就着灯烛点燃芯子，滴蜡在函口封缄。因见砚台中还有墨没用完，她想了想，便又铺了信纸，给母亲写信。
行军打仗中不比在静南军大营时方便，她给母亲的信虽然时时写，却是一个月才能寄一次，虽然父亲与贺州每隔数日都有快马来回急递军函，但萧琰也不好太过滥用“随附家信”这种特权——特权可以用，但要有分寸，这是出身世家的子弟都要接受的教育，没有这种教育的世家，已经没落了；现在还没有没落的，也迟早会没落。
萧琰就着余墨写了两页纸，装入给母亲的信函中——已经是厚厚的一封了——心里算了算日子，后日就可寄出去了。
想到家信，她心里有些不开心。
母亲是从来不会给她写信的，每次都是绮娘和商七执笔回信，里面有母亲给她的话，通常都是寥寥几句，占不了几行，写的多是绮娘和商七的话：绮娘多是说清宁院的琐事，闲扯母亲做了什么，说了什么；商七的回复主要是解答她在武道上的疑问。但是今年开年后的四封回信比以前都短。母亲给她的话只有年后第一封信中的四个字：“大道为己”，之后再无话；绮娘说她要外出，短则三月，多则半年，为何外出没说；商七从年后第二封回信起不再回答她信中的疑问，而是写了谒语一般的短句，让她自个儿悟。萧琰有种不对劲的感觉，或许是绮娘破天荒的外出让她生了疑窦——究竟是什么事呢？也或许是商七的回信变得短且答非所问，让萧琰觉得不像以前那么关心她了。这或许是因为长信变短信生出的一种落差，萧琰往日只觉自己多想，念头一起便按下了，这会因为心情不好，只觉心里像蒙上了层阴霾般，舒展不开来。
因心情不畅，萧琰没有立即入寝，和安叶禧说了会闲话，问了些她家里的事，这才知道安叶禧是瞒着父亲来参军的，原因是“逃婚”，确切的讲，是不想被她父亲送给静州刺史做妾。
正好她的几个哥哥到了年龄不想服兵役——按大唐兵律，有募兵和役兵，募兵是自愿参军的，役兵则是服兵役的兵，规定每户有二子以上的，要抽一个儿子到军中服兵役五年，不愿服兵役的，可以出“代兵役钱”免役，士户和商户一般都是出代役钱；但兵律还规定，家有四子以上的，必须出一丁参军，不得出钱免役：安叶禧的父亲妻妾多，子女也多，她上头就有五个哥哥，还有一个满十五的弟弟，这六人中最有可能被送去参军的是庶出又不受宠的三哥——她三哥便偷出兵役帖悄悄给了她，帮她“逃婚”，同时也是帮自己。
只要安叶禧在军中立功，隐瞒性别参军就不是大罪，反正女子立户也是可以称为丁的，安家顶多问一个“冒名顶替”的罪，算不上欺君大罪——但这个前提是安叶禧立功。所以，安叶禧的父亲即使在她“逃婚”后暴跳如雷，也不敢去军中说明实情，将她要回来。而安叶禧若在军中立功，又有了军职，她父亲就不能送她去做妾了，否则就是犯了“亵军”之罪。
“……这么说来，安叶禧是你三哥的名啊？”萧琰问她，“那你原名叫什么？”
安叶禧笑嘻嘻道：“以后这就是我的名了。兵役帖只定户不定人，我用的是五弟的名，因他交际少，外面知道他的人不多。父亲为了不露馅，只能让五弟改名了，哈！”她得意的笑，两颊露出两个深深的酒涡来。
“那你原名叫什么？”萧琰笑着追问。
安叶禧扭了下手指，“野那。”
“啊？”
安叶禧提笔在纸上写了这两字，“野那，粟特语是‘最喜爱的人’。”她语气里带着几分嘲讽，“我阿娘是我阿耶的姬妾中最美貌的，所以给我取了这个名，表示最喜爱的女儿。”
若是最喜爱的女儿，又怎会视她如货物？
所谓的“最喜爱”，不过是她继承了母亲的美貌，待价而沽的价更高罢了，所以是送给刺史，不是小官。
若不是母亲的护卫教她枪法弓箭，她不可能说服三哥同意，也不可能凭着实力在军中保护自己。
但她还是得时时担心，身体的秘密会被人发现，所以才想着当萧琰的亲兵。之后被萧琰发现了，她反而松了口气，因为萧琰是军主的“侄子”，她知道了，就等于在军主那里备案了，以后追究隐瞒性别的罪名，就会小一些。
现在她将顶替入军的事说清楚了，心里就更松了口气，凑过头去道：“副都尉，到时你可要在将军面前给我说情啊。”
她说的将军当然是静南军的军主萧曈——军中将士直呼“将军”而不加姓时，多半是指军主。
萧琰哼哼一声，“敢情你缠着做我亲兵，是打这个主意啊。”
“哪能呢？”安叶禧眨着眼，“我是真心倾慕您。”
“得！”萧琰做了个止的手势，“别倾慕了。——天不早了，道歇吧。”
安叶禧笑着应了声“是”，又眨了下眼，道，“副都尉的心情可好了些？”
萧琰暗自领了她的好意，道：“好多了。”和安叶禧这番闲话，她心里的阴霾已经散去。
安叶禧起身打水，服侍她净手后，才回了副帐。
萧琰脱衣上榻，盘膝冥想，心中一片澄静，再无杂绪。
两刻钟后她退出冥想，入睡前心里想道：晋阳公主应该打下扎西纳了吧？
吐蕃的战事早日结束，她就可以早日回家了。