“真受不了莉齐!”
凯瑟琳毫无掩饰地表达自己对伊丽莎白的讨厌,“我还以为她和夏洛特的关系有多好呢?今天一看,也不过如此。(起笔屋)她自己不着急嫁人,就觉得夏洛特也不急。她也不想想,夏洛特跟她能比吗?”
“柯林斯表兄哪里不好了?至于发那么大的火。”她冷哼,心里面越发瞧不起伊丽莎白,觉得她自私自利,完全不为好友夏洛特目前尴尬的处境考虑。
“莉齐确实有点小题大做了。”
玛丽一本正经地评论,“莉迪亚又不会正式场合隆重介绍他们彼此。最多是邀请夏洛特到我们家下午茶,安排一场偶遇。假如妈妈知道这事,一定会埋怨莉迪亚多管闲事。毕竟,柯林斯表兄在妈妈肚子里孩子生出来之前,都是我们家财产的第一继承人。”
“这桩婚事真成了。最高兴应该是卢卡斯家。别看卢卡斯爵士平时和蔼可亲,殷勤体贴。卢卡斯太太和妈妈关系亲密。他们家一旦得知夏洛特有可能嫁给班纳特家财产未来的继承人,不知道会怎么算计我们家财产,到妈妈跟前炫耀呢?”
听到玛丽发表的真知灼见,凯瑟琳惊异地瞪大眼睛,“玛丽,几天不见,你脑子愈发清醒了。以前,可听不到你说出这么有条理的推断。你猜测的很有道理!夏洛特如果和柯林斯表兄结婚,最开心应该就是卢卡斯家。”
“吉蒂,玛丽,”莉迪亚微微皱起眉头,“卢卡斯家再怎么算计,也得等夏洛特正式嫁给柯林斯表兄,生下男性继承人之后。你们别忘了,这份财产属于限嗣继承。柯林斯表兄如果没有儿子,等他见上帝之后,这里依旧会落到其他陌生人手中。”
“一提这个,我就生气。”凯瑟琳撅起嘴巴,大声道:“我会向上帝日夜祈祷。恳求他让这样不公平的法律,早点废除。幸好妈妈在婚前和爸爸签有协议,她四千英镑的嫁妆会留给自己的女儿。不然,我们就会同卢卡斯家的女儿们一样悲惨,一分钱嫁妆都没有。”
“吉蒂,在短期内,你的祈祷恐怕都会无功而返。”玛丽简短有力地进行言语上的报复,“上帝也拿限嗣继承没办法!除非女人能代替男人上战场,和他们一样去战斗。想想这几年的战争,同盟国输得一塌糊涂,很多家庭失去了丈夫、儿子和父亲。”
“女人穿上裤子,上战场?这怎么可能!”凯瑟琳不可思议地张大嘴巴,“这种事绝对不可能发生。而英格兰的绅士们,也决不会允许女人穿男人的衣服,伤风败俗到大街上招摇。”
“我都无法想象自己穿男人裤子的模样。太丑了!只有法国起义的那些低贱农妇,才会做这样不知廉耻的打扮。”她对女人穿裤子的行为,嗤之以鼻。
“我这辈子,都不会做那样的打扮。”玛丽立场坚定。
“吉蒂,玛丽,我觉得女人穿上裤子出外工作这种事,在未来肯定会发生。”莉迪亚给打预防针,“我们活着的时候,也许见不到。但我们的孩子,孩子的孩子肯定会经历。假如真有那么一天。我会举双手赞成。”
“女人穿裤子,不是罪,是解放。是对身体和心灵的解放。”
凯瑟琳大惊失色,极不赞同地叮嘱,“莉迪亚,你最好不要让妈妈知道这种论调。她一直期望把你培养成高贵优雅的淑女,而不是法国起义中的女性革命者。”
“莉迪亚,我知道你喜欢异想天开。可就你刚才的论调,真的不适合讲出来。裤子这种服饰,是男人的专属。我们女人,就该穿裙子。”玛丽语速极快地忠告。
“至于你提到未来有可能会发生的事。我不知道你是从哪里得来的依据?我想,你大概是听说法国已经有女人开始模仿男人的衣着,堂而皇之地走到大街上。可是,你似乎忘了,我们是公认的既保守又傲慢的英格兰人。”
“英格兰的绅士,比欧洲任何国家的绅士都顽固不开化!想让他们同意女人穿裤子到外面工作。”凯瑟琳叹口气,“那又会是一场战争。一场男人和女人之间的战争。”
“莉迪亚,放弃你脑子里稀奇古怪的念头。”她认真劝说,“它不会给你带来一丝幸运,只会令你厄运缠身。”
玛丽附和道:“莉迪亚,吉蒂的话也许不近人情,可她全是为你考虑。男人不希望看到头脑太过聪明,喜欢挑战传统的女人。他们只喜欢打扮得精致漂亮,没有大脑的‘洋娃娃’。”
“吉蒂,玛丽,我的表达能力就这么差?以至于你们俩都误解我的真实意思。”莉迪亚颇感头疼地看着争着劝告她,唯恐她头脑发昏走歪路的两个姐姐,“我好像从头到尾都没有说,我要学法国那些模仿男人打扮的新女性/吧。”
玛丽和凯瑟琳面面相觑,仔细回忆姐们之间的对话,莉迪亚貌似真的没说过。她只提到,未来的孩子,孩子的孩子。那都是几十年以后的事了,压根用不着她们姐妹俩着急上火。
“莉迪亚,我很抱歉。”凯瑟琳爽快地道歉,没心没肺地建议,“我们换个话题吧。你们猜,夏洛特会不会私底下找莉迪亚?”
“莉迪亚,我也道歉。”玛丽紧跟着赔礼,“我猜她会。”
“莉齐一定会气得浑身发抖。”凯瑟琳嚣张得意,“我好高兴啊。”她打定主意,一定要撮合夏洛特和柯林斯表兄的婚姻。
“吉蒂,”莉迪亚无奈一笑,“莉齐她是我们的姐姐,同一血缘关系的亲人。”
凯瑟琳和玛丽之间的吵架,最多是姐妹之间的小打小闹。和伊丽莎白,简直像是生死仇人。莉迪亚心里也清楚,这其中也有她的原因。她和伊丽莎白一般的关系,导致伊丽莎白和凯瑟琳的关系迅速恶化。
“她什么时候把我们当妹妹了,我们再来讨论这个问题。”凯瑟琳不耐烦地再次岔开话题,“莉迪亚,我们去找希尔太太。跟她说说明天下午茶的布置。把妈妈最喜欢的那套华夏瓷器拿出来招待我们尊贵的女客人,你说好不好?”
“现在这个天气,不适合在花园里招待客人了。”玛丽颇感遗憾,班纳特家的花园因为莉迪亚的香水大业,种了不少花花草草。英格兰冬季的阴冷潮湿,使得那些花草提前进入休眠期。
“我想要个玻璃暖房,种植一些不耐冻的名贵花草。”莉迪亚漫不经心地拉拢肩头披的开司米披肩,抬脚踏上大门前的台阶,“下雨天和冬天也可以用来招待客人。”
“我替你布置。”凯瑟琳头一个响应。她从未想过班纳特太太会不同意莉迪亚的请求。班纳特先生因为继承人的事,近来心情也很不错。建个玻璃暖房虽然花费不菲,但就它的功用而言,这笔开销还是超值的。
“能在里面弄个小书房吗?”玛丽小声请求,“我平时也想在里面创作。”
凯瑟琳骄傲地抢答,“莉迪亚肯定会准备的。是吧,莉迪亚?”她一抬头,发现原本走在身旁的莉迪亚突然走到前面,和那个她讨厌的女骗子多莉小声说话。
面色陡然一沉,凯瑟琳板着脸上前,“多莉,我房间的浴室打扫干净了吗?”
“已经打扫干净了,吉蒂小姐。”多莉一看到凯瑟琳,忍不住瑟缩了下,低垂下头,紧张地回答。
“我会仔细检查。”凯瑟琳扬起骄傲的小下巴,用蔑视的眼神扫过多莉那张清秀漂亮的脸蛋。也就莉迪亚心软,肯留她这个来历不明的女人待在家里。换做她,一早就让吉格斯捆绑了送镇子上的治安法官那里了。
为了简的婚事不遭到流言蜚语的破坏,凯瑟琳恨恨不平地忍下这口怨气。
玛丽沉默地看着眼前发生的这幕,多莉这个女佣她并不熟悉,所以也就不了解凯瑟琳处处针对她的原因。玛丽想,吉蒂一般不会无缘无故厌恶一个人。这个多莉,说不定真有问题。以后,还是小心看着她。
“多莉,你转告希尔太太,一会到阁楼小书房取明天下午茶的单子。”莉迪亚交待好事,转头望着斜着眼睛蔑视多莉的凯瑟琳,微笑道:“吉蒂,玛丽,我们先去看看妈妈吧。”
班纳特太太的神经衰弱症,时刻需要人轻言轻语地安慰。
“我向妈妈告状。”凯瑟琳不在意在自家姐妹跟前透露自己的小心眼,“让她好好骂莉齐一顿。”
“吉蒂,妈妈怀孕了,需要静心休养,好好养胎。”莉迪亚出声阻拦她打小报告的动作,“她不喜欢听到与柯林斯表兄相关的事。”
“就这么放过她!我心里不高兴。”凯瑟琳不依不饶,“莉迪亚,我不在乎她怎么看我?我只怪她,完全不理解你的一片好意。她对你有偏见。从三年前坠马事件发生以后,她就一直用有色的眼光对待你。”
“吉蒂,那件事是我有错在先。况且,妈妈在事后,不顾她的反对,强行把原本属于她的小马驹卖掉了。”莉迪亚笑容明快,“她生气也是应该的。那是她渴望很久的生日礼物。一匹属于她的马。”
“不就是匹畜生,难道它比有血缘妹妹的性命还重要!”凯瑟琳气急败坏地质问:“妈妈卖掉小马驹的时候,爸爸不是也没说什么。由此可见,他默认了妈妈的行为。”
“莉迪亚,如果她再敢为夏洛特的事,责怪你。我是不会跟她善罢甘休的!”凯瑟琳气呼呼地保证。
玛丽默然不语,这事,她不能参与。即使战火随时会蔓延到她身上。
“我不在意她的态度。”莉迪亚坦诚,“她如果想因此迁怒我,我也不会保持沉默。”