“埃里克森先生,”莉迪亚站在花田旁的田埂上,巡视硕果累累的杂交荨麻,“琼斯医生的代理人是否已经和您谈好合同了?”
她和莉迪亚班纳特交换前,正好在做与杂交荨麻相关医学的研究。**
“小琼斯医生给出的条件十分优越,有不少租户看过合同以后,都纷纷表示会回家认真考虑。也有几个当场签下合同,决定到春天就改种。”
负责打理班纳特家农场的埃里克森先生面带笑容,耐心细致地为莉迪亚详细介绍农场今年的丰收。尤其是班纳特先生在妻子班纳特太太纠缠不休几个月后,为莉迪亚开垦的花田,收入远远高于其他种植土豆小麦玉米的田地。花田是班纳特先生“赠送”给莉迪亚的生日礼物,在他没过世之前,都归莉迪亚私人所有,收益也是。
莉迪亚通常会将这笔意外收入,全部用来购买圣诞礼物,赠送给家人。班纳特太太为此总在班纳特先生面前夸耀,她的莉迪亚是这世界最漂亮最善良最顾家的天使!
“小琼斯医生给出的条件非常优越,而且杂交荨麻的种植非常简单。它生命力顽强,即使再苛刻的环境都能茁壮成长,完全不需要花费太多的心思。莉迪亚小姐,您的花田今年收获的杂交荨麻,已经全部被琼斯医生的代理人收购了。过几天,我就会到府上把账本和合同交给您。”
“莉迪亚小姐,小琼斯医生的代理人说,它可以制作一种新型有效的珍贵药剂。”埃里克森先生挺好奇,野外常见的荨麻制作出来的药剂。看琼斯医生代理人神秘兮兮的样子,埃里克森先生愈发心里痒痒,都有点迫不及待等着琼斯医生在伦敦的医药直销点开业了。
莉迪亚神情愉悦地点头,“琼斯医生和我提到过,说是一位叫李的华夏医生的祖传配方。他听说我在花田种了不少我亲自嫁接出来的杂交荨麻以后,就特意找我要了一些干的杂交荨麻。和他在野外采集的普通荨麻一起,按药方配制出药剂。经过他的试验,杂交荨麻制作出的药剂在治疗上,完胜普通荨麻药剂。”
“我会再找租户们商量,让他们尽可能种植杂交荨麻。”埃里克森一听,眼睛亮了不少。
脑袋精明的他,立马觉察出这里面的无限商机。租户们赚得越多,班纳特家的收益也就随之增加。虽然农场在班纳特先生回归上帝的怀抱后,会落到一个陌生人手中,但在那之前,埃里克森先生会是一个尽职尽责的好账房,雇主最忠心耿耿的好管家。
埃里克森先生的想法很简单,他是班纳特先生的账房,统管班纳特家一切日常事宜。在班纳特先生没过世之前,他只需对班纳特家的成员负责,亦是对自己能力的考验。
达西先生表情冷漠地站在田埂上注视莉迪亚,看着她和班纳特家账房商议明年花田的种植计划,眉头微微皱起。这不是一个有教养的淑女该有的作为!心底里忽然间,对莉迪亚的言谈举止,产生一股失望的情绪。一种自己看错眼的懊恼,迅速在他心底泛滥。
夏洛特不管他的情绪如何,一脸好奇张望四周。莉迪亚的花田,她还是头一次进来。以前都是在马车上远远地眺望。
“琼斯医生将来会是英国最好的内科医生。”莉迪亚加重语气,重点强调最后几个单词。
最好的内科医生,代表什么?埃里克森先生想必不会错过发财的机会。直销药店的暴利,稍微有点经济头脑的人,都一清二楚。班纳特家的农场如果能搭上这艘大船,未来的收益肯定可以翻个好几倍。
埃里克森先生微微诧异,小琼斯医生虽然是在伦敦大学里受过高等教育的正规医生,但就他的医疗水平,还远远比不上他的叔叔老琼斯医生。所以,他对莉迪亚的推崇,只以为是涉世未深的小姑娘对英雄人物的崇拜。
“我听说他发明个能听清病人身体里心脏跳动的辅助医疗工具,并且已经购买了国王陛下的专利权。”他顺着莉迪亚的意思,赞美琼斯医生。
“听诊器。”莉迪亚纠正,脸不红气不喘地夸耀琼斯医生,实际骄傲自己的小聪明,“前几天他到我家出诊,我看见他用过。很有意思!就那么简单粗糙的一件小玩意,一头放在自己的耳边,一头按在病人的胸部,就能清晰地听到里面心脏跳动的噗噗声。琼斯医生,真是太聪明了!”
“有这么神奇吗?”埃里克森先生虽然年满五十,可从他脸部激动的表情可以看出,他身体里充满年轻人的激情和活力。他蓦然意识到,莉迪亚小姐的称赞,并非全部出自小姑娘的英雄梦。小琼斯医生的医术,或许真有她夸赞得那么好。
“凡是见过的人,都和我抱有相同的想法。我爸爸也如此。”莉迪亚搬出班纳特先生这座坚实靠山。
“我太太最近总喊胸口闷,觉得不舒服。”埃里克森先生平板的面容露出一丝愁容,“不知道小琼斯医生的听诊器能不能检查出她犯的病因?莉迪亚小姐,您知道,我和我的孩子,不能失去她。”
“心脏可是大问题。”莉迪亚连忙展示雇主的善良体贴,收买人心,“埃里克森先生,我一会就派吉格斯到镇子上,请琼斯医生到您家为您太太出诊。您放心,我会亲自陪在埃里克森太太身旁看琼斯医生为她诊断。”
“谢谢您了,莉迪亚小姐。”埃里克森先生面带感激,入秋以后他每天几乎吃住都在农场上,没时间关心他妻子的病情。他真害怕,因为他的拖延,导致妻子的病情加剧,出现意外。
“这是应该的。您在农场为班纳特家忙碌,没时间照顾家人。作为雇主,我们自然要帮照顾一二,好让您更安心的工作。”莉迪亚语气诚恳地表示,她会如此,也不是全出自一片好心,而是希望埃里克森先生更好的为班纳特家工作。
她光明磊落地态度,赢得埃里克森先生莫大的好感。他看着莉迪亚的眼神愈发柔和,心底里惋惜,为什么莉迪亚小姐不是男孩?以她平易近人的性格,会成为最好的雇主。
“莉迪亚,这些植物是荨麻吗?”夏洛特惊奇地指着满地的荨麻,走到莉迪亚身前,“种它比种麦子土豆玉米的收益还多吗?它好像不能随便碰。一碰身上就会跟蜜蜂蛰到般疼,严重点还会出现上吐下泻的症状。”
达西先生牵着马踱步过来,目光冷淡地扫视班纳特家花田里爬满,与普通荨麻稍微有些不同的杂交荨麻。埃里克森先生和莉迪亚的谈话,他耳朵里也刮到几句。如果那位琼斯医生的荨麻药剂真有他说的治疗效果,达西先生决定,他会派家里的管家到班纳特家购买杂交荨麻的种子。
喜欢栽花养草,对一个淑女而言,并不算太出格的举动!这么想,达西先生顿时觉得心里舒坦许多。看莉迪亚的眼神,也不再像之前审视挑剔。
“它可是好东西哦,夏洛特。”聊自己擅长的方面,莉迪亚神采飞扬,蓝色的眼睛熠熠生辉,“它茎叶上的蜇毛,就是这个,”她指着叶梗上乳白色的绒毛,“它带有轻微的毒素。”
“那不是很危险。”夏洛特震惊。
“卢卡斯小姐,我们会给负责采摘的工人准备密实的手套。”埃里克森先生从旁插嘴,“只要不和皮肤直接接触,就不会出现半点危险。而且它的毒素并不强烈,不然过去也不会拿它纺织衣物。如果您不小心接触到了,也无需紧张。马上用肥皂水冲洗,即可缓解疼痛。在火上烤一会,也有效果。”
“夏洛特,昨天我们家招待您的甜点布丁,就是拿它做的。”莉迪亚忽然眨眨眼,狡黠地笑笑,“它不但可以用来做甜点,还能做沙拉和奶油蔬菜汤。它果实榨出来的油,不输给橄榄油。它的茎皮以前就可以做纺织原料,我们用的麻绳地毯,不少都是用它做的材料……现在,琼斯医生发现它的药用价值,更使得它身价倍增。”
夏洛特愣了愣,随即瞪了她一眼,“它在你眼中,比黄金还珍贵。”
“当然。”莉迪亚自信满满,“它是活的,黄金是死的。”
埃里克森先生注意到跟着莉迪亚和夏洛特来的冷漠绅士,从他身上不失考究的衣着,他大致猜到达西先生的来历。尼日斐花园新搬来一个英格兰北部阔少爷和他朋友的传闻,即便他在消息闭塞的农场,也略有耳闻。
“您好,先生。我是负责管理班纳特家农场的账房,埃里克森。”他上前郑重地进行自我介绍。
“您好,埃里克森先生,我是达西,来自德比郡。应朋友彬格莱先生的邀请,到他租住的尼日斐花园度假。”达西先生不失礼貌地脱帽回礼。
“达西先生似乎对杂交荨麻很感兴趣。”埃里克森先生随意挑起个话题。
达西先生也不隐瞒,直截了当地问:“埃里克森林先生,我想知道您这里种植的荨麻和普通荨麻有什么不同?”
“关于这方面的详细问题,我也不是很清楚。班纳特农场现在种的杂交荨麻,是莉迪亚小姐去年在嫁接玫瑰花的时候,无意嫁接成功的。如果您想得到详细的资料,您可以向莉迪亚小姐询问。”埃里克森先生毫不隐瞒地透露雇主家小姐的喜好。
达西先生本来就没抱希望,听到埃里克森先生的回答,神情严肃地感谢,“十分感谢您,埃里克森先生。我会考虑您的建议,向莉迪亚小姐询问与种植杂交荨麻相关的问题。”
“我相信莉迪亚小姐一定会把她所知道的,都详细记录下来,交给您。”埃里克森先生面露微笑。
达西先生下意识地望向莉迪亚,捕捉到她晃着手中小洋伞的不淑女动作,浓眉顿时拧紧。