桃花妖脸色煞白，往上拔高一跳，恰好这脚踹上了后头之人的肚子，将人踹飞一丈之外。
姜檀心抛了一记眼风给他，唇语喃喃：配合得不错
他让她抡了个头昏眼花，小心肝还没哆嗦完，又叫她大力一扯，拖着跑出了店面门外，只听咚咚两声，是她拳头砸在恶奴鼻梁上的声音。
看着人倒地，姜檀心甩了甩手，嘶了一声好疼，瞅见后头抄扫帚，拍砖头的张牙舞爪扑来，她中气十足的喊了一声：“快跑！”随后，径自甩开脚丫子一路狂奔。
穿过三条巷，跑过两条街，后头讨债的疯狗还是紧追不舍，姜檀心喘着粗气停在了一座河桥之上，她顺了顺胸口，看向同样上气不接下气的妖孽，取笑道：“你竟没有身手？”
“我……我……”
“哎呀别说了，甩不掉怎么办？不如咱两一人一边跑？”
“不用……跟、跟我来！”
妖孽抓上她的手，迂回穿了过巷，朝着一家票号奔去，姜檀心突然心如明镜，那张任凭索取的“情花主人”终于能派上用场了！
錾金大匾上的字越来越清晰——崇云昌
两人跌撞进正堂大门，姜檀心将情花主人的无字凭据拍在柜台上，喘声道：“来五十两纹银”
打算盘的一看，险些栽倒下去，手指一伸，横眉怒目，往后嚷嚷起着：“来人啊，东厂缉拿之人找到了！快把她抓起来！”
开玩笑，淮州分号出了那一档子事儿，这骗子又跋涉千里跑来凉州去钱，当他们崇云昌票号是傻蛋么？
外头一帮人抄着扫把冲了进来，里头一帮人端着砍刀杀喊声一片，顿时将姜檀心围在了当中，这是这史上第一混乱之际，身后传来一身悠悠叹声：
“别闹了，戴铎，给银子”
有气无力，桃花妖孽这遭是真得被玩残了……
被唤戴铎之人吃了一惊，他探首一看，这次是真得从柜台上跌了下去，蹿了出来道：
“少东家，怎么是你啊！”
轮到外面那帮人傻眼了，堂堂崇云昌票号少东家居然吃霸王餐，吃完了不赊账，直接跑路，窜过了整个凉州城，追打着跑了一路，只是为了回家拿银子？这……这难道就是鬼才的脑回路？
鬼才，说得便是这位崇云昌的少东家，其家姓霍，家族庞大，嫡系儿子便有五个，旁系十几个，分支更是数不胜数，但这就是这位少东家，在六岁时候跟着船队出海，九岁的时候再家族祭祀典上由家主亲口定下的接班人。
鬼才之说并非他的才气胜人，而是有着一双过目不忘的招子，和一个怎么都放不满的脑子。
传说他治下的票号都不需要年终汇账，每月他只需翻阅一遍，即可尽数记在脑海之中，随取随用；他能清楚地记得每一个人，名字、家世、说过的每一句话，这让他在生意场上游刃有余，洞悉每一个商机，寻出对手任何一处漏洞。
自然，这也让他流连风月场中，凭着绝美的容貌，和那双潋滟媚色的桃花眼，他记得她们的爱好、生辰、小秘密，这让心如飘絮的风尘女子感到了被珍视、被重视的感觉，所以她们心神荡漾，倾心亦是件容易的事。
可这位少东家并不以此为荣，甚是还擅改了自己姓，将“霍”改为“花”
姜檀心挪过眼，有些惊讶地看了他一眼，她心知他非富即贵，怕也是有门有户的商贾大族，却没想到来人这么大，竟然是霍家人，崇云昌票号的少东家。
感受到她投来的视线，桃花妖长眉一勾，阖了阖疲乏的眸子，抬起手虚捧一记，浅笑道：
“长陵，花间酒”
京城，姜檀心
心中亦是捧手回应，可到了面上只有淡笑道：“花间一壶酒，独酌无相亲，寓意不佳，但可聊表心境”
不可置否媚色一笑，花间酒抬手揉了揉眉心，打发戴铎付下欠下的饭钱，方道：
“身份已表，相信叶姑娘也知晓我的来意了，霍家并不涉及木材药材的贩卖，票号也独此一家，但我还是来了，为了一些不大想说的理由，总之呢，叶姑娘的凉州会馆落成之际，请一定要邀请我，这会是我们美好的开始。”
“理由？哝……让我猜一猜，想必是陶老丈人搬了未来的千金女婿做救兵？”
“鲜有人知，我很意外”
“呵呵，知己知彼，百战不殆嘛，所以，我们是敌非友咯？”
花间酒抬起风情万种的眼眸，他从位上站起，媚惑十分走到了她的跟前，扶上她的面纱，凑在她的耳廓边儿压低着嗓音，使其极致勾魂：
“敌人……多美妙的词，相互了解，彼此猜度，相知，相惜，相残，了解我如同了解你自己，直到摧枯拉朽的那一天，攀着最隐秘的软肋，然后，狠狠捅下去”
这一番话，透着显而易见的血腥之气，但姜檀心意外地嗅到了一丝隐蔽其中的兴奋之感。
轻轻扣起她耳边的碎发，这样的温柔他并不陌生，且也不是第一做，他如愿察觉到她浑身僵硬的身子，笑意点点蔓上嘴角，泪痣妩媚，一丝一缕化开暧昧的气氛。
姜檀心狼狈的阖起了眼睛，她已不止一次在他身上窥见戚无邪的影子，他们根本不像，甚至没有一点共同的地方，可她就是会想起他，疯狂的想着他。
冷冷抬手，挡开了他的手，姜檀心后退一步，扬起凉薄笑意：
“多谢酒爷今日盛情款待，小女子终生不忘，会馆落成时必拜帖呈上，届时务必赏光”
“这个自然”
“那便不打搅了，告辞”
“戴铎，送一送贵客”
“不必，酒爷歇歇自己的腿吧，泥丸大补，想必一会儿就好了”
“……”
青丝张扬，水色洇晕，看着她离去的背影，花间酒半阖桃花眸。
从来皆是举杯独醉，饮罢飞雪，茫然又年岁，他不受家族制约，又何谈老丈人这荒诞无稽的商贾姻亲？他本不打算帮陶夭夭，可现在……他似乎改主意了。
＊
凉州四月芳菲尽，土司桃花始盛开。
这几月甭管是商贾走贩，官僚政客，还是文人墨客，平头百姓，大伙讨论的最多的就是一夜崛起的土司衙门，还有那个不得真颜的叶家小姐。
御下手腕，经商头脑，她以资源类的生意打头，斥下巨资，带动花坊、勾栏、赌坊这些暴利产业的发展，然后渐渐整顿资源，吸引别处商贾入凉州谋财，分出一大部分力气来倒卖他们的资源，以钱生钱。
不过个把月，就勾勒出了一条自行运转的产业链，土司衙门保留了珍贵的资源，而用这跟链条捆绑了所有生意点，像聚宝盆一般源源不断的吸金纳银，还十分稳定，并不受自然天气，收成好坏的影响。
有些妒忌之人想捣鬼，只得借助徐丙川的手，可奇了怪了的事就是这个，明明这只饕餮多少银子也喂不饱，实在不知收了那叶姑娘什么好处，挺直要腰板要为土司衙门立桩，雷打不动，风吹不倒！
上有官府保驾护航，下有土司衙门家大业大，除了妒红眼睛，看着白花花的银子一箩筐一箩筐往叶家搬，大商贾被打压低了头，小商人更是夹缝中求生存，商场一边倒，怎么是一个惨字了得。
不过也有一家例外，那边是凉州陶家。
外行人只知陶家是凉州首富，家财万贯，锱铢如山累积，可内行人已知陶家已是空架壳子撑门面了——凉州山林药材资源就那么一些，做了几十年的吃老本买卖，到了儿孙手里已不剩什么，要不然陶三金也不会南下另谋出处。
可就是这么个泥足巨人，迎来了一尊财神爷，霍家的千金万两注入陶家令其重聚血肉，没有人知道这霍家少东家是怎么想的，总之就是土豪的手笔，宁可着自己不挣银子，也要将几万两黄金兑成孔方铜板，一个一个砸不死你。
百花争艳成了两家对抗，一个要杀进凉州，一个铜墙铁壁捍守领土，从城楼上砸下来的不是礌石滚刺，而是金铸银冶的大元宝，不砸死也得晃花眼！
叶陶两家便那般对峙着，毫厘不让。
但这样对峙的局面总会有破冰的时候，这个时机彼此心照不宣，正是叶家在凉州会馆落成后的开馆仪式。
那日暖阳当空，春风拂面，桃花极尽妍色，桃夭粉红染遍一路风光。
姜檀心和叶空一人一骑马，从土司衙门拂晓出发，直奔凉州会馆而来。
高耸门楼，威严的石狮子，朱门绿瓦，青砖红墙，在桃花丛的簇拥下，威仪中带着不一样的艳色风情，红簇簇的渲染，恰如叶空当日所言，是一个极好的寓意。
滚鞍而下，两人蹬蹬登，榻上门楼前的台阶。
叶空一身深蓝锦袍，狐肷褶子大氅，蟒靴玉带，浑身上下一番簇新；姜檀心湖色绡翠纹裙，白纱蒙面，衣袂飘决，两人看着威仪的凉州会馆，不由相视一笑，相互捧了个手谦虚一番：
“不错不错”
“那是当然”
叶空由衷勾起唇角，他的笑意真诚坦荡，不加掩饰，他不会推脱自谦，说一些“哪里哪里”的废话，他的喜悦自豪之情跃在眉梢，洇在眸中。这是他设计的图纸，他看中的地方，也是他日夜督公建设出来的成果。
和图纸上描绘的一样，只不过精心装饰后，比想象中的更加气魄。
东西两边二层牌楼相对，南北二十四间房屋宽敞明亮。仪门巍峨，青砖铺地，花草繁盛，中间大厅前后想通，古色古香的家具，珍玩古董摆设，帷幔悬挂，处处透着富贵气。
姜檀心随着叶空的脚步走进，抱着半臂，四处打量，笑颜：
“果真是土司衙门的风格，处处土豪气，真是大方，要走的三万两银子花得一分不剩，叶公子好大的手笔”
叶空得意洋洋道：“既然要建，我就要建最好的，你看上头房间那么多，平日里闲暇的时候，咱们这儿还能当客栈租用，由着土司威望，比那些二流的小客栈安全也气派的多，不出半年就回本了”
竖起大拇哥，姜檀心抿唇笑道：“不错嘛，有点经商的头脑，这阵子跟我一块儿扎到钱眼子里头去了？”
摸了摸鼻子：“赚钱这种事，沾染上就跟和黑膏子差不多，哈哈，对了，今个儿我就接到了一票生意，是陇西贩马的走商要借住咱们会馆，几十匹马儿子都还没骟呢，别处也没地方放，害怕伤了人，就只得住咱们会馆，他们下了五千两订金，只住三天便走”
姜檀心诧异抬眸：“陇西走商？什么时候来？”
叶空见她神情，更是沾沾自喜，摇了摇脑袋一副不要太崇拜爷的样子：
“就今天，我说会馆开馆仪式也请他们来参加，尽一尽地主之谊嘛，而且我想过了，结识他们咱们就多了一条路子，你说会打仗，打仗怎么少得了战马？”
姜檀心暗垂眼帘，心里升腾起一阵忐忑，她说不好这是怎么样的感觉，总是心慌慌的，并不是什么好得兆头。
见她面色苍白，笑意全无，叶空抬手探上她的额头问道：“不舒服？脸色这么差？”
秀眉颦蹙，摇了摇头：“没事，楼上哪间房间是留给我的？我上去歇一歇就好了”
“好，二楼天字间是留给徐丙川的，旁边的地字间是给你的，那个人字间我留给陇西商人了”
“送给徐丙川的礼物准备好了？”
“哈哈，这个你放心，看我的吧！”
正午时分，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，开馆仪式即将开始。
所请宾客皆是有姜檀心亲手临写的烫金请帖，除了陕甘总督没有到场，凉州知府徐丙川，雍左县县令，钱师爷等一并大小官僚前来祝贺。
自然，官员老爷之外，更多地是商贾同行，姜檀心还出人意料请了陶夭夭，连崇云昌的花间酒也一并请到了场。
姜檀心在房间里歇息片刻，养足了精气神儿，她扶额从榻上起来，听着大堂下人声喧阗之声，心知叶空一人必定斡旋不及，她得早早下去才是。
推开窗方想透透风，不料窗台底下的梅林中人影绰绰，像鬼魅一般衔枚疾走，并没有发出太多的声音，只是惊落几片桃花瓣……
她瞳孔一紧，将自己隐在阴影之后，定睛瞭望，也凝神听音，零碎的声音一字一句的飘入耳中。
“收银办事这是规矩，手脚利索一点”
“上家谁？”
“不过问，只问杀谁，不用名字，只要容貌即可”
“蒙面毁……容女子……事成五千两……”
寒意沉下眼中冰潭，抠在窗柩上的指尖挖出了一丝木屑来，姜檀心冷冷别开眸子，靠在窗沿边上，沉沉出了一口气，她的脊背有些发凉，嘴角却勾起一抹笑意来。
这条路并没有处处侥幸，也没有能不沾鲜血就能一帆风顺的道理。
她能奸诈诡谲，旁门左道，别人比不上她的狐狸心思，却能用最直截了当的方法解决所有问题，很简单，与其拿出大把银子跟她斗，不如雇一帮杀手一刀结果了她，方便利落，永绝后患。
从前的广金园小狐狸只知投机取巧，打一圈就跑，后来她爱上了戚无邪，她已学会了血染双手，即便用无辜之人的头骨累出逃生之路，她会毫不犹豫，杀伐果断。
眸色阴冷，唇角嗜血勾笑，褪去狡黠，她也是地渊妖女，算计人心，玩弄人命。
好整以暇，姜檀心重重推开了房门，扣起耳边的蒙面纱巾，她一步一步端持着娴淑的脚步走下了红木楼梯。
堂下八仙桌大摆流水宴席，吃酒的觥筹交错，举杯相碰。
大伙寒暄斡旋，笑脸迎人，奉承恭维，谄媚马屁，这一句句那一言言，交织成一张令人窒息的网，黏在在每一个人虚伪的面具之上，看似热情友好，实则恨意滔天，乍听奉承恭维，实际指桑骂槐，暗藏针尖……
这样的腥臭令人作呕的人堆里，姜檀心渴望一个人的到来，用他极致的刀刃破开这层虚伪！
“抱歉，我等来迟了！”
一声清朗之声从大门口传来，吸引了所有人的目光。
姜檀心手里执着一只小酒杯，闻声扭脖见到来人，杯中酒一撒，瓷杯应声碎裂，是被她捏碎在掌心之中的。
怎么会是他！
叶空瞅见姜檀心的失态，只当她身子不舒服，迅速掏出怀中手帕，塞进她被瓷片划破的手心里，然后捧着手笑脸向着来人迎去：
“吴兄！欢迎欢迎，一路风尘辛苦了，马队可是到了？大可安排在马厩，伙计们院外吃酒，你快随我进堂来！”
“无射……”
姜檀心轻声呢喃，这一声极轻，却还是落在那俊朗男子的耳中，他浑身一震，极为惊讶的抬眸看去！
四目相对，复杂纷乱、猜忌疑惑，末了被一股巨大的心潮拍灭，只余心间战栗……
他来了么？他也来了么？！
姜檀心瞳孔一缩，她丢下手中染血的娟帕，撞开挡在身前的叶空，擦过无射的肩头直直往后跑去！
她的视线一片苍莽，再奢侈的金粉雕饰，如今也变得簇灰一片，她等着一抹艳红闯入视线，带着铺天盖地的妖冶，将满林桃花比得毫无颜色。
心几乎要跳出胸膛，无射从不离主，他若扮作马队商人，那戚无邪必定也来了不是么？
拨开人群，跑出几步，渐渐收住了脚步，她呆愣在原地，看着那抹殷红徐步朝她走来——