隋炀帝
杨广,隋朝的第二个皇帝，隋文帝杨坚的次子，母独孤皇后。对于国政，他也有恢宏的抱负，并且戮力付诸实现。主政后，他巡视边塞拓、开通西域、推动大建设。然而最终因人民负荷不了他一而再，再而三的穷兵黩武，遂以残暴留名于世。有人拿商纣王、秦始皇等与他相比，并称暴君。他对人民奴役征敛十分苛重，使生产遭到严重破坏。在人民大起义的打击下，部下宇文化及等发动兵变，将他缢死于江都（今江苏扬州）。
窦建德
窦建德世代务农，曾担任里长，“重然许，喜侠节”[1]。大业七年（611年），隋炀帝征召民众远征高丽，建德被选为二百人长。因协助孙安祖起义，家人被杀害，被迫投靠高鸡泊起义军领袖高士达。大业十二年，高士达以窦建德为军司马，建德袭杀隋涿郡通守郭绚，声势大振。同年高士达阵亡，建德为士达发丧，招集散亡，遂领导余部袭击饶阳（今河北衡水市饶阳），占据平原（今山东德州市陵县）。由于他善待部下，从不屠城，各方百姓民众纷纷投奔，军队发展到十万人。
隋大业十三年正月，在乐寿（今河北沧州献县）称长乐王，年号丁丑，积极扩张领地。隋炀帝命薛世雄率三万支援东都，在河间，为建德之军所偷袭，全军覆没。河北大部郡县皆受窦建德统治。唐高祖武德元年（618年）称夏王，改元五凤，河北诸军皆来归附，次年迁都洛州（今河北永年）。后建德擒杀宇文化及于山东聊城（今山东聊城东北），尊崇萧皇后（隋炀帝之皇后），后护送萧皇后及孙儿杨政道到突厥依靠义成公主。随后选用隋朝官员，裴矩被任命为右仆射，定朝仪、制律令、兴文教，八月，建德迁都洺州（今河北永年东南），至唐武德二年（619年），建德领有黄河以北大部分地区。至此，建德遣使到洛阳见隋越王杨侗，北连突厥。王世充废杨侗称帝之后，建德也自立建立天子朝度，但仍称夏王。唐武德四年，李世民围攻洛阳，建德率军十余万援王世充，进逼虎牢关（今河南荥阳），国子祭酒凌敬劝谏建德改变作战计划：率主力渡黄河，攻取怀州、河阳，再翻越太行山，入上党，攻占汾阳、太原，下蒲津（今山西永济西），攻取长安。惟建德不从，与李世民决战，大败，坠马被俘，世民责备他：“我征讨王世充，关你什么事，你越界而来，冒犯我军士的锋锐！”建德说：“今日不自己来，恐怕有劳你远取。”王世充遂开城投降，裴矩以洺州降唐。公元621年，建德日后被杀于长安。刘黑闼复据窦建德原有的地区，先后为秦王李世民、太子李建成击败。
刘武周
生年不详，卒于唐武德五年（622年）。祖籍河间景城（今河北交河东北），迁居马邑（今山西朔州）。
刘武周出生于豪富之家。年轻时骁勇善射，喜结交豪侠，后离家前往洛阳，投奔隋太仆杨义臣。大业八年至十年（612至614年），隋炀帝杨广曾三次进攻高丽，刘武周应募东征，因军功被提拔为建节校尉。东征师还，刘武周返归马邑，担任鹰扬府校尉。
大业十三年（617年），刘武周趁隋末天下大乱之机，杀死马邑太守王仁恭，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称太守。为了立稳脚跟，他派遣使者依附于突厥。
唐武德二年（619年）三月，刘武周接受采金刚“入图晋阳（今山西太原），南向以争天下”的建议，率兵2万南侵并州（治所晋阳），四月，联合突厥，驻扎黄蛇岭（今山西榆次北），兵锋甚盛。唐并州总管、齐王李元吉派车骑将军张达率步卒抵御，至则覆没。刘武周遂袭破榆次（今山西榆次）。五月，刘武周攻陷平遥。六月，占领介州（今山西介休）。唐高祖派遣太常少卿李仲文为行营总管，与左卫大将军姜宝谊率兵救援并州，被刘武周的将领黄子英击败于雀鼠谷（在今山西介休境）。唐高祖又派右仆射裴寂为晋州道（今山西临汾）行军总管，督军抗击刘武周。八月，裴寂至介休，宋金刚据城拒之，双方战于索原度（在介休介山下），唐军全军溃败，裴寂只身逃回晋州。刘武周势如破竹，进逼晋阳；李元吉连夜携其妻妾弃州奔还长安。刘武周在旦夕之间占据了李唐王朝的发祥地晋阳。十月，刘武周又派遣宋金刚南下攻陷晋州，进逼绛州（今山西新绛），占据龙门（今山西河津），攻占浍州（今山西翼城）。与此同时，夏县吕崇茂起义，自号魏王，与刘武周相呼应；隋朝旧将王行本据蒲坂（今山西永济北），与宋金刚相联合。至此，山西大部尽归刘武周统辖，唐在黄河东岸只剩晋西南一隅之地，关中大震，甚至唐高祖都惊慌失措，颁发了“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”的手敕。
武德二年十一月，唐高祖命秦王李世民率军征讨刘武周，不到两年，就将刘武周全军击溃。刘武周大势已去，亦率500骑弃并州北走投奔突厥，不久，因欲谋归马邑，事情泄露，被突厥杀死。
宇文化及
隋末叛军首领。代郡武川（今内蒙古武川西）人，隋大将宇文述之子。年少时不守法度，长安人称他为“轻薄公子”。杨广为太子时，他领禁军，出入卧内，很受宠信。隋炀帝杨广即位，授他为太仆少卿，又以其弟士及娶南阳公主。化及受宠骄横，曾违禁与突厥交市，因公主的缘故，才免一死。宇文述临终前乞求炀帝看顾其子，炀帝于是授化及为右屯卫将军。大业年间，义军、叛军蜂起，炀帝在江都（今江苏扬州）不敢回京城，而称为“骁果”的随从禁卫多关中人，不愿从炀帝久驻扬州，打算自行回本土。统领骁果的武贲郎将司马德戡等得知此状，便集兵数万，于大业十四年（618）发动叛乱，推化及为主，缢杀炀帝，立秦孝王之子杨浩为帝。化及自称大丞相，引兵十余万西归。不久发生内讧，德勘等被杀。时东都群臣奉越王侗继帝位于洛阳，招瓦岗军领袖李密为太尉，使讨伐化及。双方战于黎阳（今河南浚县北），化及屡败，北走魏县（今河北大名西南），将士屡叛归李密。化及自知必败，叹曰：“人生固当死，岂不一日为帝乎！”于是毒杀杨浩，即帝位于魏县，国号许，改元天寿。武德二年（619），唐遣李神通攻化及，化及东走聊城（今山东聊城东北）。时窦建德已立夏国，遂以讨逆为名，往攻聊城，神通退兵。同年闰二月，建德攻陷聊城，擒化及，槛送襄国（今河北邢台），与其两子同时处斩，许亡。宇文化及被杀地点，《隋书》本传作河间；《北史》本传、两《唐书·窦建德传》作大陆；《资治通鉴》作襄国，今从《资治通鉴》。