就这样，借助卫兹的政治献金，曹操组建了一支五千人的队伍。
“这就是我的第一桶金啊！”，曹操感叹道。
五千人的队伍，不算多，因为当时诸侯割据，规模上万人队伍比比皆是。
风起云涌，舍我其谁！
起兵，起兵！
中平六年，曹操率先在己吾（今河南宁陵县）扯起旗帜，宣布和董卓对着干。
不久，见有人出头了，一直处于观望状态的关东诸侯也纷纷起兵。
一时间，函谷关以东主要诸侯：后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遣、济北相鲍信等一共十一路大军，加上曹操一共十二路大军揭竿而起。
这支军队由于他们的驻地都在函谷关以东，因此被称为“关东义军”，也叫“关东联军”，简称“关东军”，而董卓的部队来自西部凉州，所以则叫做“西北军”。
《三国演义》中记述“十八路诸侯共讨董卓”，实则只有十三路，但人马合在一起，大概有四十来万，表面上看，威慑力挺大，够吓人的。
荆州刺史刘表得知，也不得不做出一点姿态，派兵屯驻襄阳，说是随时支援大家，看来这家伙挺滑头的。
不过当时关东联军并不是驻扎在一起，而是分驻各地，其中袁绍、王匡驻河内，韩馥驻邺城，负责粮草供应，孔伷驻颍川，袁术驻南阳，曹操与刘岱、张邈、张超、桥瑁、袁遗、鲍信等人驻酸枣县，酸枣，即现在的延津县。
大家都到齐了，为了统一人心，鼓舞士气，更为了能够证明这个事情合法和重要性，决定弄一个仪式，也就是歃血为盟。
歃血完毕后是选举，大家公推袁绍为盟主首领。
之所以公推袁绍为盟主也是有道理的：第一，袁绍出身高贵，他的家族号称“四世三公”，可谓家底雄厚；第二，袁绍自己一表人才，长得非常帅，聪明伶俐能说会道，善于处理人际关系，和当时的名流、士大夫都有来往，尤其是因为不畏强暴，反对董卓废立少帝，赢得了大家尊重。
当时袁绍不在酸枣，得知自己被推为盟主，非常高兴。
“承蒙大家看得起啊，那大家都先爽下吧，我袁绍也不是不懂得怎么做人。”袁绍开动脑筋，决定给大家都封官。
当然先给自己封，封了一个车骑将军，兼管司隶校尉事务，接着大家都有，曹操也封到了行奋武将军一职。
史载：“自号车骑将军，领司隶校尉。”
给大家封官，袁绍呢，也不是乱来，有一个名堂叫“板授”，袁绍在这里就是“板授”，因为真正封官权力在皇帝手中。
这里介绍下古代有关职位封赏一些知识。
板授是指诸王大臣权授下属官职，别于帝王诏敕任命。
官吏任用称之为“拜”，或称为“除”，拜为太尉，就是任命为太尉，拜除之权，六百石以上高级官吏是在皇帝手中；而“领”字表示统领，居上领导指挥，“行”字表示代理，比如行奋武将军就是代理奋武将军。
所以曹操的官还只是代理的。
车骑将军是仅次于大将军和骠骑将军的军队三把手，大将军何进早没了，骠骑将军空缺，车骑将军实际上应该是最大的军事长官了，袁绍打的就是这个主意。