王老汉发现胖嘟嘟的外孙没了气息已经感到天要塌下来了一样，回头又发现女儿疯癫的模样，他顿时感到肝胆俱裂。
王老汉一直在心里求菩萨保佑女儿生个大胖小子，他总算如愿以偿了。可是现在给女儿带来希望的才来到人世三十来天的外孙意外身亡，还是死在孩子亲生母亲手里，女儿受刺激先是失忆接着是失心疯。自己年近六旬，不光要谋生还要照顾二十出头的疯女儿，他心如死灰。可是他死了，自己的疯女儿怎么办啊？小雅太可怜了！要是一出生就把孩子送还给郝家，也许就不会发生这种惨剧了。王老汉自怨自艾，后悔不迭。他的人生好像跟“后悔”两个字分不开一样。他想起了小雅的母亲。
说起来，王老汉的身世也是非常的悲惨。王老汉原名王炳颜，出生河北上淮。家里兄妹四人，他排行第三，正处于“父不疼娘不爱的”的位置。家里几亩薄地，又遇连年洪涝灾害，庄稼歉收，一大家子六七口人一天一顿稀饭都喝不上。他那强悍的奶奶在他七岁时冻饿交加死于乞讨途中，到头来草席裹身就地掩埋。眼看全家都要饿死了，这时他的父亲做出了一个重大的决定－－－－闯关东！
就这样拖儿带女的一路从河北乞讨着往东北而来。最小的妹妹经受不住动荡和饥饿，发了烧没钱医治眼睁睁地看着她在母亲怀里咽了气。母亲因为绝望、伤痛加饥饿也在快要到时在贫病交加中去世了，死时双目圆睁，紧紧地盯着父子四人。王老汉成年后做梦总是梦见自己母亲死不瞑目的样子。后来二姐和大哥相继又死于逃荒路上的霍乱。王老汉的父亲带着年幼的王炳颜，终于到了沈阳。可是沈阳并没有他们想象的那么好谋生，父亲给人挖过煤，赶过脚，守过门，日子还是无法过下去。王炳颜已经二十多岁了，该讨媳妇了，可是谁会嫁给一个吃了上顿没下顿的叫花子呢？他的父亲决定继续带着他北上吉林。父子俩走走停停，在路上熬了一年多才来到了现在王老汉住的棚户区。原来这里是垃圾场，拾荒的人聚在一起，用树枝布条搭起了篷帐讨起了生活，才渐渐演变为今天的棚户区。父子俩到了后如法炮制，紧挨着别人家的棚子搭起了自己的家。就这样来棚户区的穷人越来越多，一家挨着一家，邻居们互相用各自的棚子遮风挡雨。尽管四面透风，父子俩总算有了一个安身之地。冬天父子俩挤在一起互相取暖，好在还能用树枝之类的柴火把炕烧热，在寒冷的冬日父子俩不至于冻死。烧炕用的木头父子俩往往要攒上一年才够一个冬天用。成人后的王炳颜和父亲一起到处干苦力、打短工，终于攒了点钱把棚屋用砖瓦翻修了一下。
王炳颜三十九岁的时候遇到了王小雅的娘，也是从关内逃荒过来的。家里亲人全部死光了只剩她一个人，那年她22岁。王炳颜父亲看她模样还周正，邻居们热心撮合，女孩也愿意，就张罗着给他们成了亲，第二年生下了女儿王小雅。家里有了女人，生活才有了趣味，再加上小雅的降生，给这个贫穷的家带来了无穷的乐趣和生机。王小雅的母亲会煎饼的手艺，她手把手地教会了王炳颜。白天王炳颜父子外出推着小炉子卖煎饼果子，女人在家带孩子。一家人的温饱渐渐地不成问题了，日子正在朝着他们希望的方向滑过去。可是他们不知道厄运正在悄悄地降临。
因为家里实在太小，自从王炳颜成亲后父亲一直在灶间搭铺睡觉，冬天用盆火取暖。所以王炳颜想着再搭一间给父亲住。父子俩抽空到山上去砍木头，可是在砍伐时王炳颜父亲被另一根倒下的树桩砸中脑袋，抬回家就咽了气。不幸接踵而至，不久，王炳颜的老婆在生第二胎时难产而死，胎儿也跟着死亡，还是个男婴。
这一连串的打击让王炳颜的头发一夜之间像染了一层霜。从此他背着幼小的女儿走街串巷卖煎饼果子，独立拉扯王小雅。他爱她、宠她，舍不得骂她一句，更别说打她一下了。他对女儿的溺爱使得女儿很任性、骄纵，才酿成了女儿的人生悲剧！王老汉悔恨交加！
王小雅要么痴笑，要么抱着个枕头晃来晃去的当作哄孩子。更要命的是她拉着王炳颜要郝永德。
“爹，永德呢？他咋不来看宝宝？”他还来不及回答，王小雅就对着枕头说开了：“宝宝乖，乖宝宝，宝宝爹爹看宝宝！”说着她亲了一口枕头。有时她还会不管不顾的拉起衣襟给枕头喂奶。王老汉只好哄她郝永德不喜她给孩子喂奶，喜欢她打扮得漂漂亮亮的。这一招挺管用的。王小雅会没完没了的照镜子，对着镜子里的自己傻笑、噘嘴，辫子梳了拆、拆了梳的折腾，衣服换上换下的。所以小雅虽然疯了，人倒是干干净净、清清爽爽的。由于疯癫了，小雅对外界的认知度没了。没有了忧虑，她的休息和睡眠反而好了，她的身材恢复得极好，又像姑娘时候一样苗条了，脸上的肌肤在生完小孩后又变得光滑白嫩了。
“爹，这样好看吗？”王小雅有时会问王老汉。
“好看！小雅穿什么都好看！”王老汉哄着她，心酸得想哭。他最担心女儿在他外出卖煎饼果子时出门去逛然后走丢了。如果那样的话他是死还是活？女儿现在疯疯癫癫的，总是他的牵挂，也是他活下去的动力。有时他真想拉着女儿一起去跳河算了，一了百了。
他多么希望有人能帮帮他啊！他想起了给小雅看病的医生。王老汉是个守信用的人，也是个感恩的人。他一直每天到医馆打扫卫生、倒垃圾。医生为方便他，往往就把垃圾放在门口让他顺便带走。一个月到了，医生会给他工钱，开始几个月他不肯收，后来也就慢慢地收了，这成了他额外的经济来源，他很感激医生。“怎么会没想到蔡医生呢？不知他有没有办法治好女儿的病？”王老汉心底升起了一股希望。
趁着打扫卫生之际，王老汉想问一下医生。
医生看见王老汉打扫完了还不走，神情恍惚，似乎有话要对他说。
“你有事要跟我说吗？”他和蔼地问王老汉。
“小女病了，不，是疯了……”王老汉吞吞吐吐地把前因后果跟蔡医生说了一遍，双手不停地摸眼泪。
听了王老汉的描述，蔡医生陷入了沉思。他很同情眼前这位苦难重重的老人，这也是他让他来医馆打扫卫生增加他收入的原因。自己从医以来遇到过太多的穷人，像王老汉这样的遭遇还是头一回。作为一个医生，他知道王小雅得的是精神分裂症。这种病往往是因打击，心理受刺激造成的，越早治疗效果越好。可是自己只是一个普通的内外科医生，对精神方面的疾病束手无策。他不想看着王老汉绝望地离去，他想给这个可怜的老人一点希望。
“我有一个同学，专门治你女儿的病的。可是他在英国。我写信去问问他何时才能回来。他一来，我就让他给你女儿治病。”他没有其他学医的同学，只是随便编一个，让老人怀点希望。
“那再好不过了！谢谢您！谢谢您！”王老汉打千作揖、千恩万谢地转身离去！蔡医生却发了愁！