岳荼和岳乐在苍平落了脚。
师父的友人手下劝告她往这儿来，离廪余最近的就是绛雪和苍平，绛雪苦寒且更排外，苍平则不然，鱼龙混杂，易于藏身。
她在苍平谋到了一份教书的工作，薪资不高，但也很清闲，空下来的时候，岳荼就做些体力活，武功也就没落下。
背井离乡确实有些辛苦，岳荼打算教完这一年就回家。
岳乐平日在家里温习功课，偶尔和邻家的孩子玩耍，学了一口苍平话，说起来也似模似样，不晓得的人还以为他是本地孩子。
岳荼回家的路上听闻了绛雪州的消息。
盈王爷，也就是当今皇上的妹妹，与剜族的尔玛女王签订了协约，很长的一段日子，都不会打仗了。
这真是个好消息。
尽管盈王爷到底是什么样子没人知道，可街头巷尾还是传唱起了关于她的歌谣。有人夸耀她的美貌，有人夸耀她的才智，还有的夸耀她的善良。
前不久苍平皇宫里的巫蛊纷乱，也被认为是因为盈王爷离开了，于是苍平失去了庇佑。像是刚好，又有人提起，原先盈王在苍平时，从来没有过饥年。
可今年的收成就没那么好。
岳荼不觉得人能影响天时，听了只是笑，并不在意。
不过，大伙儿只是图个乐子，连岳乐也会跟着唱那些意义不明的歌谣。
现在，她得快点回家。
岳荼租住的房间不大，但很整洁。
岳乐并没有在门口玩耍，她猜测他正在温书，便直接去了厨房做菜。
时间不多，她还要赶去赚些外快。
“手艺不错，廪余人？”
坐在房间里的人面无表情，一双眸子沉得让人心惊。
岳荼莫名其妙想起了师父的友人。
她仔细打量。
那是个女孩儿，十几岁大小，生得美貌异常，又衣料华贵，不像是住在附近的孩子。
莫不是乐子在路上惊惹到了这个小姑娘，人家来讨说法了？
“谢谢姑娘夸赞。我名岳荼，舍弟岳乐，确实都是廪余人，来苍平不久。若是舍弟有什么冒犯的地方，我先行替他赔罪。只是，他在哪儿呢？”
岳荼把饭菜搁下，有些局促。
“我单名一个莫字，称我莫姑娘便是。令弟乖巧可爱，并未冒犯我，反而是因在路上被马惊了。我恰巧路过看见，周围的人无人搭手，我便派手下将他送去了医馆。大夫说他的伤不算太重，只是需要静养。令弟现正躺在里屋睡着。我想着无甚么事，便索性好人做到底，等在这儿知会你一声。”
莫姑娘动也不动一下，几句话不急不慢，将事情交代清楚。
她明明年纪小岳荼不少，后者却自觉矮了一头。
少年老成，说的怕就是这样的人。
“多谢莫小姐搭救，舍弟给你添麻烦了。不知诊金花了几何？府上是哪里人，待舍弟病好之后定当再去拜谢。”
岳荼换了敬称，她不知为何，对这位莫姑娘的话就是很相信，登时从怀里取了所有银两摆在桌上，推了过去。
莫姑娘也在打量岳荼。
很显然，这是个心胸宽大，坦诚善良的人。
从她的脚步来看，是习武之人，然而手上的茧子，暗示她也略通文墨。
“岳姑娘怎么不怀疑？若是我在路上欺负了令弟，又假作好人将他送回，平白拿了你的银子，受了你的谢，那可怎么办？”
莫姑娘眼眸一闪，越是贫苦的人越是在意钱财，而这个姑娘显然不是。
她出手大方，能文会武，心思又单纯，实在令人思不透。
“这，不妨告诉莫小姐。事实如何，我只需问过弟弟就能知晓。姑娘脚程没有我快，若是出了岔子，我也能把道理讨回来。”
岳荼笑笑，跟随风清嘉学习，她自然不笨。
“你不傻，那就知道我不在乎银子。”
莫姑娘站了起来，她比岳荼小一圈，可气势却很强。
“这件事是石侍郎刻意为之，希望止了民间造谣之风，杀鸡儆猴，并非针对令弟。我家父母与石家不对付，故而才有送他就医一事。”
“无论如何，谢过莫小姐。”
岳荼道。
“不必。天将落日，我家门禁很严，也该离去了。岳姑娘，再会。”
莫姑娘走出门去，背影拖得长长。
树影斑驳，印在她的影子上，像是天造的皇冠。
岳荼忽觉膝盖发软，下一刻就坐在凳子上。
这位莫小姐，了不得。
至于石侍郎？
岳荼想了想，那是住在东街里左数第三座大院落里的人。
她又站了起来，将饭菜端进里屋。
明束素在处理政务上很有天赋。
楚羽起先打算在旁教两手，不仅显示结盟的诚意，也展现一下自己当楚家家主不是光打仗得了。但风清嘉指点的足够好，她就索性三天两头往军营里跑。
谁让对面就驻扎着剜族的兵马呢，她身为将军，总要盯着一些。
风清嘉也很赞叹明束素的本事。
绛雪一个州府的折子，风清嘉熟练过后处理约莫两个时辰。明束素初初上手，三个半时辰竟也足够了。她本就聪慧，举一则能反三，风清嘉大略指点，偶尔点拨，时间滑过半个月，而今只需三个时辰，明束素就能将所有文书处理完毕。
但，有一点不好。
明束素已不是十几岁的孩童，却总要和她一起睡。
风清嘉起先容忍了她几日，而后顾忌流言，不得不把自己的窗户钉死。
明束素不是容易罢休的性子。
她或是派人入夜时分请风清嘉商讨文书，或是说要挑灯夜战，让风清嘉给她带些宵夜，花招使了一出又一出，不肯消停。
风清嘉不由想起当年在宫中的情景，实在佩服她的毅力。
“先生？”
风清嘉侧着身揉了揉眼睛，不想她看见。
明束素天生娇惯，将被褥等物费重金重制了，与她同眠，总是比别的地方睡得好些。
她昨夜又睡晚了。
入目是明束素的笑意。
“什么时辰了？”
风清嘉仔细地穿衣，不去看明束素，后者就躺在旁边，动也不动。
“今日的折子不用批了么？你也该起来才是。”
“每十日一休沐日，今日的确不用批折子。”
明束素狡黠地笑，往被子里窝了窝，言语惺忪。
“已经入春了，难得有空闲，之后先生可要和束素一道踏青？”
风清嘉刚要回她，窗口传来清脆的鸟鸣。
这是信鸟的声音。
“说不准是父亲的消息，你且等一等。”
风清嘉点了点明束素的额头，踏青这主意很不错。
总闷着对身体不好，而明束素的身体是第一要紧的事情。
果是苍平的信。
“皇上要嘉奖你的功绩，召你下月初回苍平。楚将军不用随行。今日下午左右，驿站应该就能收到苍平来的御函。”
风清嘉将信鸟放回，她依在窗边，戴上面具。
听见政事，明束素的精神便起来了。
她支起身子些。
“哥哥起疑了，多半有皇后撺掇的功劳。他们自个儿招惹了商家还摆不平，要是我这儿再出了什么事情，他是万万不能容忍的。太后想来也有点不放心，但明子元还未找到，她应该会对我和善些。”
“你与皇后有什么过节？”
风清嘉奇道。
明束素别的本事没有，惹人喜欢的本事最为厉害，世上竟有人不吃她这一套？
“不知道。或许是因为，她嫉妒我美貌？”
明束素的目光专注地盯着风清嘉，显然不大在意真实答案，或是不想说。
“先生以为，束素可美貌？”
“确实比常人好看些。”
风清嘉别过眼去，明束素总是得寸进尺。
“绛雪这儿的事情不成问题，离下个月时间还充裕，不如回你娘家走一趟？”
“明子染本来流着孔家的血脉，又娶了孔乐，孔家倒戈的机率不大。”
明束素说得堂皇，风清嘉却听出她的不情愿来。
在她初生的那几年里，母家一点动作也无，她自然寒心。
不过，为大局着想，她终究会去的。
只是想自己哄哄她罢了。
风清嘉抿唇一笑。
“我的皎儿笑得真好看。”
明束素向她招手，不觉察自己笑得更开心。
山花烂漫也抵不过她。
风清嘉却不动，倚着窗台，她在看明束素的气运。
自明束素冒了那样的危险之后，风清嘉每日都要仔细看她一回。
还是很稳定地在增长。
朝中小半官员都与她风家有联系，如今苍平内明束素的名声也是大盛。
明子染的旨意便是佐证。
“皎儿，过来。”
明束素见她不动，又催促一声。
世上如何有这样的女子，在她咫尺之间，还是害怕失去？
若说明束素是风清嘉的桃花，那风清嘉就是明束素的蒹葭。
求之不得，寤寐思服。
一近又远。
“你当真不去孔家？鲁圣孔家，以武器机关出名，培养的暗卫更是一等一的。尽管他们一向支持明子染，却只给了你暗卫，难道你不好奇？你的亲外祖刚过耳顺之年，正是最疼爱小辈的年纪，保不准会有什么收获。”
风清嘉慢吞吞地前行。
明束素将她一把捕获。
“准。”