其实牡丹自从府城回来，心里就一直琢磨着怎么把徐家兄弟挡回去，尤其是她在村子里连个亲人都没有，总要给自己找点靠山，否则日后李氏要打要骂，连个肯帮着说话的都没有。所以她种完了花，没事的时候就做些好吃的京城小吃，在村里几个有点体面的家里都走一走。
她从前是做过宗妇的，自有一些别人所不能的交际手段，嘴甜一点，再有点眼力价，肯放低身段以求学的态度，先把各家的女主人给围住了。尤其是秦阿叔的媳妇路氏，她一口一个“婶子”的叫着，还专门给路氏手绘花样，缠着让路氏教她绣花。
路氏只有三个儿子，大的十八岁，小的七岁，还都没娶媳妇，牡丹这乍一撒娇讨好的，一时还真有点招架不住，便也难免对她生了几分疼爱之心。今天秦郁去请人，说是徐家兄弟要难为牡丹，她立刻吵嚷着叫丈夫去看看，这才把秦阿叔给叫了来。
牡丹也知道原本她在村里的名声是并不好的，虽然她什么也没做过，但顶着这样一张脸本就招人怨恨，若是她姿态摆的太高，那些村里女人背地里还不定说出些什么。看来这一招棋也是走对了，以后跟村里的女人们混的熟了，她们也不好再多嚼她的舌根。
李氏得了秦阿叔的嘱咐，自不敢不依，她心里也对牡丹有了几分改观，自此之后倒是对她好了许多。
秦郁交了束脩钱，又能到学堂里念书去了，李氏原想叫他去上县里的学堂，可秦郁嫌贵，一直不想动身。总觉邻村的小学堂离得近，还能省些饭钱和住宿费。
不过有件事他没敢跟李氏说，那就是牡丹总是抽空给他补习功课，他总觉得牡丹讲的浅显易懂，比学堂里的老学究还讲得好。若不是碍着李氏，他倒真想学堂里的束脩都不交了，专心跟着牡丹学。
牡丹虽知道他一心向学，有时候却也不敢多教，她所学的大都是父亲传的，她父亲乃是大齐有名的大儒，论学识学问不敢说第一，却也是能在大齐排进前几名的。要是都露出来，秦郁肯定会起疑的，她会的太多了，总是不好说。这撒一个谎，就要有无数个谎言来圆。所以后来几日，她教的也不甚用心，有一搭没一搭的。
秦郁这孩子年纪不大，却极为敏感，以为牡丹不待见他，便也不好总缠着她了。
这一日牡丹正在家里做活，过午的时候，同村的喜鸳过来家里，见就牡丹一个人在家里，张了张嘴，一副欲言又止的样子。
牡丹知道她是来找秦郁的，这喜鸳从小就喜欢秦郁，隔三差五的从要上家里来一趟，秦郁在时，自然就缠着他，进了他书房就不出来，赶也赶不走。秦郁若不在，她就找牡丹说说话，有时候也跟她研究一下绣花。
喜鸳和他们年龄差不多，都是十三岁，秦郁不喜欢她，嫌她罗里吧嗦的烦人，牡丹却觉得这姑娘率真。她见惯了虚情假意的人，对这种有什么说什么的姑娘，倒颇有些好感了。是以一看见她，便笑道：“秦郁不在，你不出去玩吗？”
喜鸳嘟着小嘴，颇不高兴道：“秦郁没在我就不能跟牡丹姐姐说说话吗？唉，你看，我的花样又绣歪了，你帮我改改行不？”她说着眉头皱了皱，“让我娘改，她非骂死我不可。”
喜鸳的娘是村里有名的暴脾气，动不动就打骂人的。村里娘们中最不好惹的人里，她娘能排上前三名。
牡丹瞄了一眼喜鸳绣得歪歪斜斜的鸳鸯戏水图，说道：“你等等。我现在没空，要不你去玩，等我改好了，给你送过来？”
喜鸳摇头，“不要，这几天我娘不让我出去玩，每天不是让我绣花，就是让我扫地，说我不会做活，以后找不到婆家，我还不如在你这里玩呢。”
牡丹把家里打扫干净之后，用皂角水把手洗干净，“那我还要做饭，要不你在院子踢毽子玩？”
喜鸳摇头说道：“一个人踢毽子有什么意思？我看你烧饭吧。”
牡丹笑了笑，“好啊！一会儿秦郁就回来，我今天烧红烧肉，你中午在这里吃饭吧。”
喜鸳一听红烧肉，不由咽了咽口水，牡丹做饭的手艺好，她烧的红烧肉是她这辈子吃过的最好吃的红烧肉了！她连忙点头说道：“好啊！好啊！”
厨房里肋条肉已经被均匀的切成麻将牌大小放在一个铁锅子里，牡丹把肉从水里捞了出来，先放入一个小锅里加了清水，先把肉放在小灶上烧。等锅里的水煮开，肉块在水里翻滚着，牡丹就把小锅从炉上取了下来，把里面黑红的血水丢掉，再用清水把肉块洗了一下，才把洗干净的肉放入闷锅中，加适量的清水、料酒浸着。
她一旁忙碌，一边嘴角微微含笑，红烧肉的做法是母亲教她的，母亲当年就是凭借一手好厨艺，拢住她爹那个大齐第一才子的心，她一直跟她说，这女人想要抓住男人的心，就一定得抓住男人的胃，所以在厨艺上对她要求颇多，从六岁起便要她背了许多做菜的方法。后来她虽学着做菜，手艺大涨，但最终也没能通过厨艺拢住段进宇爱她。
不是因为她不能，而是因为不想，对那个男人她只有厌恶，根本不想为他下厨做任何一餐。所以有时候她也觉得这女人能不能抓住男人，端看得是她想不想抓。
正宗的苏式红烧肉，除酒、酱油和糖之外，不需要放其他任何佐料，烧出来的红烧肉原汁原味，肥而不腻、酥而不碎、甜而不粘、浓而不咸，滋补而不发胖，乃红烧肉的极品。
喜鸳坐在小板凳上看她忙碌，好奇地问道：“牡丹，你为什么把刚刚那锅水倒了？”
“那是血水，容易有腥味儿。”牡丹说着，取了一些糠米拌了晒干的蚕沙，先把鸡喂了，打扫了鸡圈，再回厨房洗手，取出浸在料酒中的肉，放在灶上的铁锅里，加适量的清水和山楂干，燃了大火，在灶上烧。
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