又坐着说了一会儿话，临从里长家出来时，牡丹悄悄凑在秦大娘耳边说了王娘子的事，请她从中给帮着说合说合，又留了食盒给秦大娘。她倒不怕别的，只要王秀才别念仇，在背地里给使坏就是了。毕竟这确定院试人选，评比文章的时候，本县有功名的都要到场的。
秦大娘笑道：“你放心吧，那个薛春花看着平日里叫叫喳喳的，其实人不坏，也不爱记仇，既然只是一时的口角，她也不会撺掇王秀才给学里告状的。再说那王秀才也是个老实的，不然也不会让他娘子拿捏住了。”
听她这么一说，牡丹才放了心了，这是她和秦郁唯一的机会，是真不能出任何差错的。
回到家里，便跟秦郁说了这事，秦郁道：“我也是才打听了，县里评选都是有规程的，先是由各处的学堂报送名单，然后再汇到县里有县太爷主持评比，召集一些有功名的秀才举人共同评出前几名。奉新县新任的县太爷还没到任，这次评比多半是由县丞周仁主持，此人没什么学问，却有些自大，自以为自己了不得的，想叫他选出好的，也不是那么容易。”
牡丹听得皱皱眉，“这周仁性子虽不好，应该也不会胡来吧？咱们要么投其所好，写一篇最能入他眼的文章，要么干脆把你最大的文采发挥出来，就不相信你这才子，榜眼出身的连一帮县里的学童都比不过了”
秦郁微微一叹，他当年参加院试的时候，根本没费吹灰之力，他老师就直接给他报上名推荐上去了。后来一路乡试、会试都有老师照拂，他只管一心就好，旁的倒也不怎么在意。而这会儿一旦亲身处理，才知道以秦家卑微的身份，想争取个名额有多么难。
略思量一下道：“投其所好就不必了，那周仁没读过几本书，未必能看出什么好坏，倒不如倾尽全力写一篇好文章，没准能得大儒，也就开了通天大道了。”想当初他就是凭借一篇赋词入了老师的眼，才有了后来的成绩。
秦家要钱没钱，要啥没啥，能找得着说得上话的不过有数的几个，就目前局势看，也只能走一步算一步了。
牡丹虽是不想放任自流，却也没什么办法，说起来谁让他们由富转贫，成了这无权无势的农家人呢？
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自来‘箫鼓追随春社近，柳暗花明又一村’，也不知是里长从旁的周旋发挥了作用，还是秦郁自己的文章得到赏识，不过几日参加院试的名额就下来了，其中就有秦郁。
秦家人高兴地不得了，李氏还专门买了鞭炮要在门前放，说要去去晦气，他们秦家自此之后就要转运了。
秦郁笑着拎着鞭炮出去，在门口和牡丹放起来。听着鞭炮“噼里啪啦”地声音，看着她吓得捂住耳朵的娇俏样子，便觉得心里格外的甜。
他伸手在怀里摸了摸那多绒花，这是上回买红纸的时候买的，一直没机会给牡丹。他是早就想送，可是每次一看到牡丹那张端庄俏丽的脸，就觉心砰砰跳起来，一时便结结巴巴，什么也说不出来了。那朵花，团在手里更是递了无数次，却终究没能递出去。
他是有些害怕，怕她嫌弃花做得不好不愿戴，又怕她看不上自己，拒绝了自己的一片真心，真是满颗心七上八下的，犹如十七八只水桶在打水。
此刻站在她身后，望着她那雪白脖颈，乌黑的发髻，连掏几次，最终还是放弃。心道，既然要送，便等他日攒足了钱送个好的吧，这般不值几个大子的便宜货，送了也等于没送。
打定主意，便又揣了回去，牡丹听道后面窸窸窣窣地声响，回头望他，“你这是怎么了？”
秦郁忙摆摆手，“没什么，就是鞭炮声音大，吓着了。”
牡丹好险没乐了，秦家穷，也没钱买大鞭炮，李氏过日子又精打细算，买的都是二十文钱一挂的小红炮，就这响动，三四岁的孩子都嫌不够声大。
不过院试的事好歹扮成了，也算了解了两人的一烦心事，自此之后，他们的人生就算拉开了一个新篇章了。
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李通新说年前会来家里一趟，到了腊月二十，还真是到了。再加上秦郁刚被推荐院试的喜事，正是双喜临门，对秦家又增添了几分欢乐之气。
过午的时候，李通新坐的车就进了村子，再回东联村，心里真是无比感慨，望着那熟悉的门口，十几年都没什么变化，忽然便觉有一种心酸的感觉。
十几年了，当年还算新的门庭现在已现败落，门框上的漆都斑驳了，可见妹妹这些年过得也并不好。
他迈步进了门，开口叫道：“郁哥儿，看看舅舅给你带什么了。”
秦郁从房里出来，他是不认识李通新的，不过也知道是舅舅，忙笑着迎出来，装作小孩子的欢欣样，“舅舅带什么了？”
李通新拿了一个盒子给他，里面装着的是一套崭新的文房四宝，造型古朴，打造精致，一看就是价值不菲的。秦郁自是见多识广的，一看就知道是好东西，便笑着道了谢。
两人说话的功夫，李氏和牡丹从房里出来，多年没见哥哥，李氏的心里也有些激动，只是当年的事，她心里的芥蒂未除，便绷着脸看着眼前这个人已中年的男子慢慢向自己走近。
多年没见，哥哥也老了许多，早就不复当年那俊帅模样，两鬓也斑白了，就是腰背似乎也有些显佝偻。她莫名觉得眼一酸，只一瞬便心软了。
待等李通新对她亲亲热热地叫了一声，“妹子”，那颗本就软软的心，又被泡的又软又烂的了。
她轻叹一声，“既然来了，就屋里去吧。”
“唉——”李通新脆脆的应了一声，心里欢喜不已，这么些年了，他也来过几次，可每次都被赶出去，连屋门都进不了。看来过了这些年，她的心结终于也能结了。