第1章公道大王
嘉靖年间。
这一日，大道上向南走来了两人，一个干瘦的老者，骑在一匹瘦驴上，一个小厮背着包裹跟在一旁。这老者曾是一名京官，现在却是名闻天下的大忠臣了。
当时朝中是严嵩当权，势焰熏天，有一班势利之人，奔走其门，结为严党，贪赃枉法，为非作歹，民怨沸腾。也有一些骨鲠之士，上奏朝廷，弹劾奸相，都被严党一伙设计陷害，不是入狱、被杀，就是流放蛮荒之地，落得个家破人亡。
忽然有一日，严嵩次子生日，百官都去祝贺，唯恐落后，丝竹交响，歌舞沸腾。就中惹恼了一位官员，此官名杨，字聚德。杨聚德见奸相今日如此排场，心中生怒，坐在家中，一口气写了一篇奏章，内列严嵩十大罪状。
第二日上奏，嘉靖皇帝览毕，心中惊疑，不觉龙颜大怒，下旨令法司审勘。想那奸相一伙，平常巴结无由，这一次终于遇着一个机会，把杨聚德逮进大牢，几番严刑拷打，打得他皮开肉绽，躺在牢房，奄奄一息，好不可怜。他们最后定他一个诬告之罪，上报皇帝。
皇帝仁慈，旨意下来，把杨聚德贬到广西的一个蛮荒小县去上任。这杨聚德也不在意，养好伤后，告别家人，收拾一个简单包裹，带着小厮杨安，骑上一匹瘦驴就出发了。
在路上饥餐渴饮，晓行夜宿，非止一日。这一日午后，两人贪赶路程，走到前不着村，后不挨店的旷野之中。眼看着天已黑了下来，还望不见一户人家，心里不免焦急起来。杨聚德骑在驴上，对小厮道：“杨安，你看那边山上似有一座小庙，我们今夜权在庙里歇宿。”
两人加快步伐，赶到小山前，牵着驴走上山道，来到小庙前。这小庙只有一间房，破烂不堪，幸墙未倒，寺匾早无，破门一扇，推门走进，佛像倒在地上，碎成几块，不知何神？杨安打扫出一块干净地面，侍候着主人坐下，拿出干粮来吃了。杨安出去，把驴拴在庙右山坡上吃夜草。两人靠在寺内墙壁，旅途劳累，很快就睡着了。
半夜里，杨聚德醒来，打开破门出去解手。明月朗照，照得地面如雪般白。杨聚德解完手，却望见山下远远地有三人奔跑，手中拿着的刀剑在月光下闪亮。
杨聚德心道：“定是强盗了。”只见那三人一前一后，只朝山道上跑来。
杨聚德暗叫不妙，忙跑进庙里，叫醒杨安，说是强盗来了。杨安惊醒，跑到门口张望，那三人已跑上山来了，忙慢慢地把破门关上。
两人跑到佛像后面，后面哪里有门？真是逃无可逃，藏无可藏。只得又转到前面来，从门缝里朝外偷望。
前面一人跑到庙门前，踉跄几步，“通”的一声，栽倒在地，钢刀甩在一旁，他背后的血如泉涌般冒出，已流到了如霜般的地面上。后面两人马上来到，叫道：“龚贤，你再跑啊。”
龚贤侧过头来，哀求道：“饶过我吧。”
“张谋子，杀了他，《仙人经》就在他身上。”
那龚贤还要说话，张谋子上前一脚踢翻，一剑刺中咽喉，从此毙命。
“搜他身上，定有《仙人经》。”
那张谋子俯身把手伸进龚贤衣服里，一阵掏摸，果然掏出一本薄薄的黄册子来，拿在手上，正待翻看。
后一人望见，猛地一剑刺向张谋子。张谋子不曾想到同伴会刺向自己，一时慌急，丢了《仙人经》，跃起身子来躲过要命的一剑。
那人赶上前，一把抓起《仙人经》，转身就跑下山道去。张谋子叫道：“**君，你给老子等着。”拿起剑也冲下山去。
那杨聚德两人躲在破木门后，亲眼望见杀人，早吓得体如筛糠，抖个不止。幸好两人只顾抢夺《仙人经》，没有踏进庙门一步。
庙门前躺个死尸，两人再也不敢在庙里睡觉，背起包裹，打开破门，连死尸也不敢张看一眼，顺着墙壁，走到庙右，走下山坡，解开瘦驴，一步步走下山来。离开小庙远远的，只到看不见，两人才安下心来。路旁有两棵杨树，一人靠着一棵树坐下，也没有睡意，坐等天亮。
天亮之后，两人继续朝南赶路。
这一日，已快踏上了河南边境。夏末的阳光照在人身上，两人走得汗流浃背。杨聚德抬头望了望前面，低头对小厮说道：“杨安，你看前面有一片小树林，我们在那儿歇歇脚吧。”
两人走得又热又累，望着前面的小树林，急急赶路，来到树林里，拣着一块大石头就坐下歇息。树叶摇风，树荫满地，小厮杨安侍候着老爷喝了一些水。
这时，从北面道上跑来一匹白马，马上之人蒙着面，一直向这边冲来，嘴里还高声叫着：“奸官，哪里走？”
杨聚德抬眼望望，四周无人，这分明不是在叫他为奸官么？心想：“我弹劾奸相，天下谁人不知？哪个不晓？任谁遇见了我，也会赞一声大忠臣，偏这个蒙面人叫我奸官！”
蒙面人冲到跟前，下了马，用马鞭一指，不客气地问道：“你是杨聚德？”
“正是。”
蒙面人道：“公道大王，为民除害。你……”用马鞭一指杨安，“我不滥杀无辜，你，赶快跑。”
杨安迟疑不动，蒙面人拉弓搭箭，“嗖”的一声，箭从杨安耳边呼啸而过。杨安这才吓得掩耳逃窜，却又在远处的树后躲着偷看。又“嗖”的一箭射来，擦着他的鼻尖，把他的衣袖钉在树上，箭杆犹自颤动，嗡嗡作响。这下杨安急忙扯断衣袖，彻底丢下他的老爷，眨眼就逃得没了踪影。
这边，杨聚德还在龂龂争辩：“好汉，是不是弄错了？天下同名同姓的可多着呢。”
“你可是弹劾严嵩的杨聚德？”
“是啊。”
“杀的就是你。”举起剑来，就向他咽喉刺去。突然听到南边路上远远的一声：“剑下留人……”
蒙面人听见，急忙一剑挥去，忠臣之血喷得一尺多高，血染黄沙。
远处来人面貌俊朗，器宇轩昂，骑着一匹骏马。他望见有人行凶，高喊一声：“剑下留人”，反而催着那蒙面者把人给杀了，心中大怒，把马打了一鞭，向蒙面人冲来。
蒙面人翻身上马，打马向北逃去，嘴中还高声叫道：“公道大王，为民除害……”见后面紧追不舍，就拔出一枝箭来，扭身一箭射去。那追者听那箭带呼啸，不敢怠慢，忙闪身躲过。
蒙面人本不想伤他，但见他躲过了箭，马速不减，仍追了过来，也感到惊异，就又抽出箭来，向追者射去。追者忙偏过头来躲那来箭，哪知射来的是并着的两枝箭，另一枝箭到了跟前，极速拐下向那马头射来。这时，提起马缰绳躲避已是来不及了，只听“噗”的一声，射中马面，那马痛得前蹄腾空而起，嘶鸣不已。追者早已下了马，见那箭已钉入马眼之中，心中骇异，却又后悔自己生轻敌之心，以至良马受伤。就这样阻了一下，那蒙面人早已跑得没了踪影。
来人拔下箭，看了看，放入衣兜，牵着马，只得回到杨遇害处，查看那人尸首。却听得树林内高叫一声：“好啊，大白天的行凶杀人。”
一条壮汉拿着钢刀从密林里冲来，狂吼道：“公道大王，我认得你，我今天跟你拚了。”
那壮汉举起钢刀就向公道大王砍来。公道大王虽是逞勇好斗，却不鲁莽，连连闪过对方钢刀，叫道：“有话好说。”
来人见公道大王并不还手，也只得忍住一时之怒，说道：“冷玉虎，我们北太行跟你们南太行素来是井水不犯河水，你今天跑到我们北太行来行凶，这总说不过一个理字吧？”
冷玉虎认真地道：“是啊，你先把道理讲完，我们再动手不迟。先请问好汉尊姓大名？”
来人道：“在下陈吉洪。”
冷玉虎忙拱手道：“久仰！久仰！”
原来这陈吉洪是过山口寨主。这过山口形势险要，扼晋冀交通咽喉，商旅往来不绝，山寨生意兴隆，陈寨主的名声也是远近闻名。陈吉洪也知道冷玉虎是武当剑派弟子，半年前下山，连闯南太行两座山寨，两位寨主见他武艺高强，为人仗义，都尊他为总寨主。冷玉虎名为总寨主，实没呆在山寨里，而是游历江湖，行侠仗义，锄暴安良，杀富济贫，得了一个“公道大王”的称号。陈吉洪曾见过冷玉虎一面，故今日一遇即认得。
陈吉洪见冷玉虎凝然不动，说话又客气，自己已不能再先动手了，问道：“冷寨主可知道杀的这个人是谁吧？”
“不知。”
“他就是杨聚德。”
冷玉虎愕然道：“是京城弹劾严嵩的那个杨大人么？”
“正是他。”
冷玉虎望着地上遗体，一个干瘦的老头，说道：“怎么会是他？我是准备到北方一游，刚走到这儿，就见一个蒙面人杀了他，我追了一段路，他用箭射瞎了我的马，我追赶不及，这才回转来察看。”
陈吉洪见他不像说慌，他的马也确实受伤，何况自己也没有亲眼望见他杀人，一时不知道怎么办才好，只得望着杨的遗体，呆在那里说不出话来。
冷玉虎见他神情，好像有为难之事，就问道：“杨大人和你有什么瓜葛？”
陈吉洪心想大家都是同道中人，不如实情相告，看他怎么说，自己也好向总寨主有个交待。
陈吉洪讲道，杨大人弹劾严嵩，天下闻名，我们总寨主很高兴，说这杨大人是天下最大的忠臣，是他最佩服的好官了。后来听说杨大人入狱，备受折磨，总寨主就要上京去劫狱，后被手下劝住，这才派了一伶俐人到京城打探消息。后来探听到杨大人被贬到广西去上任，正从我们北太行边上经过，总寨主担心杨大人一路上被人暗害，就交待我们各家寨主沿路暗中保护。今日恰恰将要走出我这过山口地界，我有些事耽搁，赶来就见杨大人遇害了。
陈吉洪愁眉苦脸道：“我怎么向总寨主交待啊？”
冷玉虎拿出那枝箭，问道：“陈寨主，你看这枝箭和平常的箭不一样，它又细又短，你可见过？”
陈吉洪拿过箭，看了半天，摇头道：“我没见过。”
冷玉虎朝回走，把地上的两枝箭拣起，又到树林内走动，查看现场，望见了树上钉着的一枝箭，又发现远处草丛里也有一枝箭，都把它们收进自己的囊中。
冷玉虎对陈吉洪说道：“这个蒙面人连射了五枝箭，看来他对自己的箭法很自信呢，我们就从这些箭上查起吧。”
陈吉洪正在犯愁，听到冷玉虎的说话，大喜过望，犹自不放心地问道：“公道大王，你真的要帮我？”
冷玉虎道：“我也不是帮你，关键是这个人杀害杨大人的时候，还一路高声喊叫：‘公道大王，为民除害。’这不是败坏我的名头吗？”
陈吉洪“噗哧”一下，笑出声来。