“铃铃”一阵轻响，在月华泻地的寂静夜里，显得格外清晰悠扬。鸣皋分外艰难地缓缓睁眼，微微偏了偏头，就见一个人在她床榻边沿趴着睡着了。
“咳咳咳……”鸣皋一阵难受，喉头干涩的快要冒出火来。边上沉睡的人蓦然惊醒，他动了一下。
“咳咳咳……”鸣皋又一阵猛咳，这一次似快要把心肝脾肺肾都咳出来了。边上那人忙不迭起身，慌张将她扶起，让她靠在自己怀里。
好半天，鸣皋勉强从咳嗽中缓过劲儿来，她喝了一口尚在温热中的汤药，这才微微仰头看清抱她那人的相貌。那清风朗月、眼落星辰的模样，不是萧齐衍又能是谁？
“萧……咳咳咳……你……救我做什么？咳咳咳咳……”鸣皋情绪一下激动起来，咳得差点背过气去，她身上的伤口再次绽开，血从她的贴身小衣里渗透出来。
“你……”萧齐衍不知该如何是好，他一手揽紧鸣皋一手默然拍着她的后背，直到鸣皋稍微镇定了些，他才清晰说道：“我会对你负责！我会娶你！”
“哼！我……不稀罕……咳咳咳……！你滚！我永远不想看见你！”鸣皋吼道。
“对不起！”萧齐衍的语气满是歉意和沮丧，此时他的手指上沾染着鸣皋伤口上的血，“医师！医师！叫医师立刻到帐里来！”他吼了一声，一如既往地威严。
三个月一晃而过，萧齐衍把鸣皋送出军营安置在龙首城中，然而龙首城也不是个养病的好去处，所以他就带鸣皋到了帝都府邸里继续调养。
萧齐衍军务缠身，自然没有多少时间留在帝都，他就把鸣皋交给自己的侧妃王氏照料。据府中侍候鸣皋的仆人说，王氏是萧齐衍母妃的内侄女，在萧齐衍成年开府时就嫁过来了。除了王氏，府里还有一个张氏，是当朝工部左侍郎的女儿，也是一个侧妃。
在帝都又休养了数月，鸣皋身体恢复的差不多了，便向王氏提出辞行。王氏没有应允，而是说萧齐衍没有回府，这事她做不了主。在鸣皋养病的这段时间里，侧妃王氏对她悉心照料，鸣皋知道这是一个中规中矩且心软厚道的女子，因此也不好叫她太过为难。但府中的张氏却看鸣皋很不顺眼，萧齐衍莫名其妙就从军中带回一个新人，而且这新人地位低贱，据说先前是以驯马为生的。
一日，王氏回娘家省亲了，张氏便在鸣皋面前阴阳怪气起来。起先鸣皋本着多一事不如少一事的态度对她能忍则忍，但她越退让张氏就越觉得她好欺负。张氏当着一大堆仆人的面大声教训照顾鸣皋的侍女珍儿，她道：“你们一个个除了吃闲饭还有什么用！尽跟些不三不四的人学着装可怜！”鸣皋听了这话“噌”一下从屋里出来，质问道：“谁是不三不四的人？”
“我又没说你，你搭什么腔？我在这府里教训自家的丫鬟，轮得到一个外人插嘴？”张氏冷哼一声。
这时珍儿冲鸣皋使了个眼色，叫她赶紧进屋，结果张氏就看见了，抬手狠狠扇了珍儿一记响亮耳光。“你个吃里扒外的东西，我说什么你没听见？看我今天不把你这白眼狼的皮拔了！”那耳光打的相当重，珍儿的嘴唇当即就出了血。
鸣皋自己受气就算了，她哪里忍得了珍儿也跟着受罪，鸣皋三两步就到张氏近前，眼里满含杀气问道：“珍儿是王夫人房里的丫鬟，你趁王夫人不在打她的丫鬟，你想干什么？”
“你少在这里挑拨离间！你是个什么东西？自己也不打盆水照照镜子！哼！”张氏说完领着一群丫鬟扬长而去。
“珍儿，你有没有事？”鸣皋赶紧掏出手绢给珍儿擦嘴唇上得血。
“哎！你还是快些走吧！多少人想攀上高枝，最后都摔得粉身碎骨。殿下那是什么身份，朝中两三品大臣的女儿都只能当妾。你就别想了吧！”珍儿说完看也不看鸣皋，转身就走了。
鸣皋何尝不想走，只是萧齐衍与她有约定，无论如何要等他回来当面做个了结。从小到大，鸣皋所受的教育里，从没有过失信于人。
张氏多次在王氏面前污蔑鸣皋，说的多了王氏也渐渐对鸣皋疏远起来，但她不敢自作主张赶鸣皋走。张氏便想了一条计谋，她找到王氏，说鸣皋虽是被萧齐衍带回来的，但无名无分、非主非仆，现在仆人们心里也多多少少有了些想法，书房是僻静之地，不如让鸣皋移去那里住，也免得在前厅进进出出太过惹眼。
王氏刚开始觉得不妥，萧齐衍并不喜欢外人进他的书房。但张氏却说萧齐衍常年在军中，空着也是空着，何况鸣皋是他亲自领回来的中意之人，并没有什么不妥当。于是王氏就安排鸣皋搬到了后院书房。
萧齐衍的书房很大，与前院、后庭隔着好几进院落。鸣皋一个人住在这里，虽说安排了两个丫鬟给她，但那些丫鬟瞧她更不顺眼，鸣皋哪里还能使唤动她们？所以院子里的一切杂事全靠她自己打理。每天她都要扫地、浇花、擦桌子等等。鸣皋只希望萧齐衍能快点回来，这个地方她真是一天也不想多呆。
不过鸣皋还是很喜欢呆在书房的，除了那些她聊以慰籍的书，书房的风格也符合她的品味。木制的地板、木制的桌案、案几旁恰到好处摆着两三张简朴的坐垫，书架上满满当当放置着码得整整齐齐的竹简，一副金丝甲胄、一张古色古香的琴是这书房里唯一的装饰。不过寥寥几物，已经透露出书房主人的淡泊超然。
平时没有事做，鸣皋就专心致志把这院子打理好，免得别人老说她是来攀龙附凤、吃闲饭的。她把院中打扫的纤尘不染，一草一木都是精心修剪过的，里里外外的地板更是被她擦的光可鉴人。
萧齐衍毫无征兆地从军营回来了，鸣皋那时正跪在案几前悉心擦拭桌上的古琴。背后突然有人，吓得她一激灵，她手中一用力，那架古琴的琴弦便“嘣”一声断了。萧齐衍正好看见那弦断，他两步便到鸣皋近前，伸手一下把她推倒在地上，不等鸣皋开口解释，萧齐衍已经铁青着脸咆哮道：“谁准许你进这里？你有什么资格碰这架琴？”
有几秒钟的愣怔，鸣皋霍然起身怒而用手一扫，那琴便飞了出去，琴砸落在墙壁上当时就断成了两截。
“一架破琴有什么稀罕？”鸣皋也咆哮起来。
这下她可惹了大祸，萧齐衍满脸杀气，伸手就掐住了她的脖子，将她整个地提了起来，“一架破琴？”萧齐衍咬牙切齿重复道。
鸣皋在空中手刨脚蹬，面部瞬间就充了血，她难受的一句话也说不出来，眼泪更是不听使唤地簌簌往下落，萧齐衍看她垂死挣扎的样子，最终强压住怒火缓缓松开了手。
“滚！”萧齐衍冷冷说了这句，径自背过身撩起长袍跪在地上，一片一片开始捡拾起那些琴身碎片来。鸣皋流着泪夺门而出，她冲进自己暂住的房里只拿了默克的弯刀就走了。