白贾氏听了，心里倒也舒坦。不为别的，凄凉落寞时能得到人的关心和亲近，如同寒冬里烤着一把火，能不热乎？她想，这个刘灵灵，比杨爱丹还要痴。不过，痴是痴了些，可是人家娃是真情，人亲了情就痴，不像杨爱丹不通情理地痴心妄想。动心不如动作，白贾氏那头得了祁娇娇的话，这头便给白永和旧事重提。
白永和没好气地说：“又是这个刘灵灵，也太灵动了吧！”
白贾氏耐着性子劝道：“不要怪人家灵动，只能怪你迟钝。你也老大不小了，还不该有个人伴着？难道你想打光棍怎么的？叫花子还有个流鼻涕婆姨厮跟着，你还不如叫花子？”
“在我身上就不尽然。娶了一个杨爱丹，闹得大家都不高兴；再娶一个王爱丹、李爱丹，还不知道会惹下多少麻烦？”
白贾氏情知三娃的满腹牢骚是冲她来的，但自知理短，不好还口。只得息事宁人地说：“你也不要再埋怨了，过去的事还提它做甚？我就不信天下女人都像杨爱丹那样，痴得不分轻重、不顾里外了吗？”
说到这里，白永和觉得吐露心声的时机到了，他要一吐为快，一箭双雕——既把这件婚事搪塞过去，又把心头的郁闷发泄出来。
“奶奶，天下女人如您这样精明的能有几个？休怪三娃无礼，今天当着奶奶的面我把话说透了，二哥是如何欺负爱丹的，二嫂是如何嫁祸爱丹的，以为我不知情？其实我都尽底清楚。现在，二嫂又把她的外甥女给我说，奶奶您说她是甚意思？是‘醉翁之意不在酒’！一旦过了门，还不把我捏在她们手心里，由她们摆弄？我再不明事理，也不至于被她的小把戏迷哄了。奶奶，要是您，能痛痛快快答应吗？”
“此一时，彼一时嘛，也许你二嫂是将功补错……也许……”
白贾氏再也没有合适的措辞。她知道，三娃和她摊牌是迟早的事，纸里终究包不住火。不过，她没想到三娃会在这个时刻给她摊牌，倒叫她心里打了一个咯噔。转念一想，爱丹的事，她信上只不过暗示过三娃，并没有明说什么，即使三娃搞清楚原委，但爱丹不能生育这一条谁不晓得？不孝有三，无后为大，只这一条就足以休她。白家仁慈，放她出门，打了个平手，她还有甚好说的。
“三娃，天下女人有的是，走了杨爱丹，会有王爱丹，走了王爱丹，还会有李爱丹，只要有本事，还愁娶不下好媳妇？你是见过世面的人，还能为一个女人痛哭流涕，悲观失望？今天，这个刘灵灵你不情愿也就罢了，再不要和杨爱丹的事扯到一起，搅得举家不安。甚事大，甚事小，你可要掂量清楚啊！”
白永和吃惊地看着奶奶，好像白家的家事是他搅和乱了？他正要辩解，白贾氏抢先开了口：“婚事暂且不提，可是，功名的事不能就这样算了。你说说，打算怎么办？”
白永和明白，奶奶这是在转移话题，以守为攻，以便从尴尬中解脱出来。不过，这也正是困挠他的最大难题，也是最有吸引力的话题。爱丹的事，生米已经煮成熟饭，只能发泄一番，让大家知道白永和不是聋子的耳朵，白永和不是软弱无能之辈。你还能把奶奶、二哥、二嫂怎么样？想到这里，只能顺从地说：“孙儿无能，听凭奶奶安排。”
“只要你听奶奶的，奶奶不会坐视不管。换了其他人，你可就要在永和关窝囊一辈子了。”
“不听奶奶的，我能这么多年读书不懈，应试不怠？孙儿的路是您老人家安排的，如今走到十字路口，是进是退，还是您来做主。”
“开弓没有回头箭。虽然皇上废除了科举，但为官为宦的门还敞开着。明给你说吧，奶奶有办法了。”
白永和一听奶奶有了办法，一下触到他的兴奋点，刚才的不快都丢在脑后。他心里明白，奶奶指的是捐纳，可捐纳得花钱呀！便急着问：“这么说，爷爷答应出这个钱？”
“哪里的事。是我的主意，我出这个钱。”
“奶奶，您哪来的钱？”
“这个你别管，先说你愿不愿意捐纳。愿意了，我就去办，不愿意，就拉倒，安心在家过日子。”
白永和知道奶奶手段的厉害，只要是她谋下的事，很少有办不到的。这样一笔不菲的开支，不知她老人家去哪里筹措。真难为她了。想到奶奶苦心孤诣地为他的出路操劳，心头一热，眼里泛潮。哽咽且又爽快地说：“奶奶这样为我操心，我还有甚不情愿的！”
没过多久，白永和便得到一份交银一千两，捐纳候补知县的实收凭照。白管家在外结识的人多，上下打点，不仅顺利捐纳，并且还得到“遇缺即先补用”的凭照。有了这个批语，一旦遇有出缺，就能立即补缺，担任实职。这要比一般捐纳优越许多，但银两也要比一般捐纳多出几成。本来，白管家不主张花这么多，怕竹篮打水一场空，对谁也不好交代。但那是老夫人的意思，老夫人乐意花费，与自己何干？再说了，又不是和老太爷打交道，一厘一毫抠得死死的。事办妥后，白贾氏还犒劳了他，他当然欢喜不尽。
钱是花得多了些，白贾氏不免心疼，但心疼过后就是所愿已足的惬意。因为，白永和十年科考，未能得到一顶官帽，一旦得以补缺，即可花翎顶戴，鸣锣开道，好不威风。这钱花得值！那些天，白贾氏乐得合不上嘴，逢人说好话，见事做善行。佣人们都说，老夫人不知得了甚喜，成了开口便笑的弥勒佛。
白永和细看凭照，上写认捐人白永和姓名、籍贯及曾祖父母、祖父母、父母三代姓名，并连白永和“身中等偏高，面白无须，五官端正”的面貌特征都写了个清楚。不知是激动，还是感慨，半天没有说话。十年寒窗，抵不上一纸实收凭照，果真钱可通神。早知这样，何必苦读、苦考、苦熬？他自嘲地把凭证在手心拍了拍，苦笑了一声。
虽然有了通向官场的路条，也只能说离既定目标又近了一步，能不能获得实授，他心里一点数也没有。他知道，大清一朝，候补官员多如过江之鲫。多数人只能得到一纸文书和一顶官帽而已，能得到实缺的是极少数幸运儿，还不知他们要额外付出多大代价。尽管这样，人们还是趋之若鹜，心存侥幸。认为老天爷总有睁眼的时候，天上掉馅饼，把不准就掉到自己头上。
一直对非正途出身的捐纳嗤之以鼻的白永和，当然也不例外。此一时，彼一时，只能找个理由说服自己：雍正朝三个模范总督李卫是雍正的家奴，鄂尔泰是祖宗余荫，田文镜是捐纳出身。当朝名臣如盛宣怀、邓世昌、徐锡麟等人都是非正途出身，人家不是一样和正途出身的人平起平坐，甚而至于叱咤风云？我一个小小的白永和又算得了什么？没有机缘时挤破脑袋找机缘，机缘来了却犹豫彷徨？事已至此，哪里还顾上名正言顺，冠冕堂皇。有道是殊途同归，一旦手中握有大权，谁还问你是正途和非正途，还不一样听你发号施令？但愿从此一路顺风，美梦成真。
心平气和是白鹤年的处事原则，大凡能过得去的事就不会自找烦恼。白鹤年得知三娃捐了知县，也没有说什么，算是默认了。捐纳给了三娃一条出路，或者说是一种荣耀和待遇。尽管眼下还是虚衔，还没有得到实授，但对于白家来说，也足以装点门户，光宗耀祖。只是，这么大的事，被他的内人捂得严严实实，他竟一无所知，成了局外人，这是公然对他的地位的挑战！可回过头来又想，你不给人家出钱，人家花娘家带来的陪嫁，还有甚好说的？不花钱办大事的好事哪里去找？这么多年供三娃读书赶考花了的白银何止万两，万两白银都没得到一个九品小官，一只紫罗兰手镯能换来七品知县，他在感叹命运捉弄人的同时，不能不为自己夫人的果敢和仗义而折服。