原来，在兄妹俩尚未到家之时，就有方府那头送来，消息京城方家七月里，要为他家老祖母做八十三岁的寿筵。能活到这般春秋，在此世上已算是寥寥无几了。
而今年之所以，如此慎重其事，却因年初时，这位方家的老祖宗一场大病险些离世。好容易请动了老太医救治，方家第四代重孙中更为此提前一年，迎娶新人进门的。亏得岳丈家的官职不高，若非如此又怎肯顶着冲喜的名头，匆匆将才刚及笄的女儿嫁入方家。
有基于此，如今这方府的老祖宗的寿筵，更是异常的隆重。也正因此，就连久居南面别庄中，一直寡居至今的方郑氏，也特意被请回了京城赴宴，其中之故已是不言而喻了。
“看来，不是这位方家老祖宗年事的确颇高，此番着急将久提及的姑母，都一并唤了回京。想必也为了让老人看着儿孙欢聚一堂，心境自然不错，或许对其病愈，也会略有帮村。”说着已是摇摇头，轻叹了一声。
却见一旁正铺纸、研磨的文竹，不禁一怔道：“怎么在小姐看来那方府的……怕是熬不过年节不成？”
这旁不紧不慢放下了书稿，微微抬头看了一眼小丫鬟，低声反问一句：“若论年岁那位老夫人的确算是长寿，而今方家来信只略略提及年初之时，家中重孙冲喜之事，却未着笔墨再提老人家如今的病况究竟怎么？依你看来，却是为何？”
“啊！听主子您这般一说，还真是如此。只不晓得，姑太太此去京城，能否顺利见着国公爷？”吃惊过后，已是取了书案上铜制錾刻花卉的砚滴，仔细砚起墨来。
见她恢复了方才的镇定，这旁的婍姐儿才略露无奈之色：“要不是为了瞒着二房那头，这回京城之行我也定要同行的。只是，两年来的松散日子过惯了，只怕不等那头发难，我们这里就先露了馅，反倒坏了大事，却是不值当！”
起身放回了书稿，不自觉又偏向了京城那方，喃喃低语道：“也不知祖父的身子骨，可还健朗？”毕竟自己兄妹几个，能够顺利回归国公府，这位老爷子的暗中帮村，无疑是一大助力。至少，有这位在府中镇着，那些肆意妄动者必先思量再三，有了这层迟疑，自己兄妹几个才好在家中立稳脚跟。
说句不中听的，要是老爷子先走一步，只怕这大房回归一事，必将难如登天！要知道，如今老爷子虽不是郑氏族中长老，却是整个氏族中爵位最高之人，不说与族长的私交如何，单是因其的身份在族中提上一句，就是分量十足！
所以，眼下婍姐儿是一心盼着，远在京城国公府中的老爷子，最好能够身体康健，长命百岁。只是比起方家那位年过八旬的老祖宗而言，早年起就屡次出征边关的老爷子，到底被旧伤缠身，当初又因白发人送黑发人，更是雪上加霜，只怕留给兄妹几个的时日并不宽裕。
此番作想，虽未敢当着姑母之面，说出口来，兄妹俩倒是在私底下略有提及。毕竟看二房这般大张旗鼓的敛财，便可想而知，府内如今是何等情形。至少，大房名下的产业已尽数落入其手，就是不争之实，那国公府所有的产业中，还有几处未被其染指，却是兄妹俩尚未有能力，查明的。
要说，自己这头历经两载的筹谋，便能够与之匹敌，无异于痴人说梦！更何况，这一年来与吴家那两个旁支，联手压制米价，又有哪方的势力在暗中撑腰，只怕更不容小觑。
深深吸了一口，暗暗甩开心中的诸多不安，且将精神集中在前番出行所获上，先将手中的信息集中一一列出。再集合众人的智慧，分析出最为合宜的应对之法，才是眼下最为紧要之事。
不过，第二天开始，婍姐儿需着手处理的事务中，又多了一项颇为重要的，那便是早日布置好了新居，只等姑母回京后，便可领着两个弟弟，避开别庄内的方家仆役，顺利搬入其中。
与此同时，倒是另有一桩意外之事，让晨间出门归来的林妈妈感叹不已：“真真是没瞧出来，这卓姓一家还真是好算计！当初得了表小姐的绘本花样与新秀法不知感恩，我们也都就此作罢了。随后偶然在街市撞见了贺管事，却又起了回头之意，主子们更是只作不知，半点怪罪之意全无。哪里想到此番回京，他家倒好居然还敢厚着脸皮来问搭船一事，真是岂有此理！”
“怎么了，卓家之人居然也要离了别庄？”一旁正给弟弟夹虾仁吃的婍姐儿，已不觉愣住了片刻：“看来那日，我在花园里遇上那家姐妹俩，就绝非偶然了！”
“哦，怎么不曾听你提起过？”这旁正用粥的方郑氏，却不由得搁下了调羹，偏过头看向一旁的侄女。
只见她无奈撇了撇嘴：“那会儿也没多想，再说了与他们那般的又有何可多言的。所以只作不曾细听两姐妹的言语深意，便让文竹直接打发了她们往回了。到底未曾料到，他们家居然还敢借着方家那位老太老夫人做寿一桩，动了这等心思！”
“依老奴看来，他们家怕不止是求了前来送些的二等管事，回京换差事一桩。只怕那赎身的银子也凑得差不多了，所以借此之机，想要顺势脱籍回乡，才是目的。”要说林妈妈到底是身在宅门多年的老人了，这等之事最是看得透彻。
果然，在另一头厨房的小丫鬟，悄悄塞了好吃食与那头，平日里专管看守门户的老婆子口中，打听到了确实的消息。
原来这卓家由夏日初开始，就一反常态，帮着大杂院里其他几家做些小活计。无论是哪家在井台上浆洗衣裳，但凡被他家人瞧见后必定殷切帮着提上两桶水来，帮手一二。更别说，还有几次居然肯自掏腰包，帮着别家垫付些零碎小钱。
别看在些似有若无的恩惠，但在家境本就拮据的仆役们眼中，却是多么的难能可贵。也正因，多少受了他们家些帮村，于是此番京城府里来人，说明了主家之意。欲调了一家人回去换值，自然再无一家同他们争上一争了。
于是乎，借着先前快两个月的努力，就此得了回京的名额，便已是顺理成章之事。只是未曾想到，他们居然还敢腆着脸，提及搭七夫人的顺风船，一同往京城方向。
要知道，即便是此刻还未曾启程先行一步的送信管事，也不曾开口提及此一说法。他们家什么身份，居然还敢张口来提不成？
联想起之前种种，另一旁才刚跨入厅堂的郑清如，不禁挑眉问起了一旁的陆娘子：“先前你们去到溢州城中，转手了婍姐儿的那两本画册，可曾叫他们得了消息？亦或者，咱们在桃花村里的桑园，已有人外泄了实情出去？”
就见那旁一脸坦然的陆娘子，顺势环视了周遭一圈后，微微摇头正色回禀道：“都不可能。三爷您也是晓得的，这贺家姐弟俩在主子这领了差事，就是方家那头的众多仆役也都知道。但贺管事转手图册一桩，却是我们这院子里的下人，也都瞒得紧。除了眼下这屋内之人外，只怕再无一人知晓其中的真相了！”
“若说他们是为了省下船资，怕是不能。好歹跟着那明后日，就要往回的二等管事，便无需担忧此项。但要说舒适的话，的确是搭了姑母回京时所乘坐的船只，才更为理想。莫不是，想自家之人少受路途颠簸之苦，还是想借着姑母这等身份，给自家提提价，侄女就不得而知了？”
“提价，他们倒是敢想！”那旁陆娘子已忍不住，低哼了一句。
却见这旁的方郑氏，颔首接了一句：“婍姐儿所言，也略有几分道理。他们既然早已拿定了主意，想要及早出府而去，此刻回京换值却是再好不过的。”
也无怪乎，那旁兄妹几个皆是一脸的茫然，就连年纪最幼的郑清心亦是如此，惟有方郑氏身侧的林妈妈低垂眼帘，满是了然之色。
见侄儿们脸上的神情，这旁的方郑氏又怎会不明，遥想昔日自己未曾出阁前，何尝不是这般。哪里懂得底下之人的心思，既然有一门心思往上爬的；当然就会有一心求财，要去铺子里谋差事；只是像卓家这般，早就有了离去之意的实在不多。
所以，起初听了自家侄女有意帮村一二，也未曾开口阻挠，却谁知是如此不堪的一家人。如今还想着占主子们的便宜，要是真如了他们的愿，还只道自己这寡居之人真的乌有倚仗了不成？
重新举箸夹了一块点心，放入小八面前的瓷碟内，才接着前言继续道：“他们盘算他们的，咱们不理会也就是了。林妈妈你也莫要出面教训了，回头唤个咱们院子里三等丫鬟，直接去寻了他们细说分明这搭船可以，不过咱们所乘的船只怕是不便宜，若是要随了我一同入京，就先付清了银子，倒是无碍！”