“本该如此。一来，你们家原不是在七夫人院子里伺候的，要是点头应了，那先前府里那位管事面上，怕是不好看吧？二来，你们家也都是府里的老人了，自是明白此去京城，理应随了那位管事一同上路，才是正经。切莫白白浪费了银子，又吃罪了要紧之人！”此刻小丫鬟的一通振振有词，说的那旁夫妇二人面上更是一阵青，一阵白。
要知道，这样的言语她一个小丫鬟，自己怎能连贯如此，要说由一向息事宁人的七夫人口中说出，也是不能。
“怕都是那老妈妈私底下编排的，要不咱们索性寻个借口，再往那院子里走上一趟，也好……。”
见这头自己屋里的仍是不死心，不觉拔高了声音提醒道：“你可不要忘了咱们家两个丫头脱籍还未成，你倒好仗着猜测贺家的那兄弟，正帮着七夫人打理外头的事物，就想着讹人一把。万一是咱们猜错的话，不要说借着太老夫人的寿筵，咱们买通了管事，帮着全家一并出了府，指不定就要偷鸡不成蚀把米哦！”
被当家的一顿低吼，刚才还气势汹汹的妇人，不免有些乱了方寸怯生生望向了七夫人所居的院子，艰难咽了咽口水：“不会真想法子拿捏了我们一家吧？”
“怎么不能，人家是正经的主子、夫人？我们又是什么身份，你这没脑子的蠢妇，眼里只有几个小钱！随了管事同船回去，顶多只孝敬些而已，可你倒好不同商量一回，就直接寻了那头的老妈妈说出这些不着调的话来，真真是……。”
“那怎么是好哟，要不回头我就求了林妈妈去。只当是我信口胡诌，莫要告诉了七夫人知道，才是正经。”一个激灵已站起身来，却被一旁当家的死死拦住：“这会儿去求，又有何用？”
“求又不能求，那你叫我怎么办？”
“还能怎么办，人家林妈妈顶多当你发癔症，哪个会当真？”不忘指了指府里来送信的二等管事，眼下休息的所在，压低声量接着告诫道：“回头那头，也莫要怠慢一分，毕竟到了府里还得让他帮咱们美言几句，才能尽快在主子们跟前露个脸，要不这脱籍一事，又该怎么开口？”说完后，也不忘狠狠瞪了这自作主张的蠢妇两眼。
然而他自己却已忘了，由旧年起自家两个儿子顺利脱了籍后，这一家子都不再将自己视作奴婢之身。隐隐约约间，总是不自然地流露出与旁人不同的作派来。莫不是他家本在这别庄之中，以算是真正的老人了，只怕就连这大宅院内几家，也会对其暗暗摇头。
今日被自己屋里的这一通闹腾，也浑然清醒了几分，全家的卖身契如今还在主子那儿捏着哪，莫要因一时意气，坏了自家的大事，才是顶要紧！
此刻，又将刚才那一幕细细回味，不觉已是冷汗淋漓。到了第二日清晨，便一改先前的作派，万分赔小心的送去了孝敬，又让自家婆娘在一旁配合悲叹。好在那才来不久的二等管事，眼下正忙着清点庄中鲜活之物，压根未曾多加留意。如今收了卓家一笔，颇为丰厚的孝敬自是暗自欢喜，待隔天一同上路时，便已对其一家倍加照拂。
“要我说，这卓家还真会挑日子，老早有别家轮值回了京城，却不见他们使劲争上一争。如今到底得意了，刚好赶上了太老夫人的寿筵，指不定单是每日里各处的打赏，就给咱们忙活半年的咯！”
“何止哟，你瞧瞧人家那两个闺女的手艺。”说着已是摸出前几日他们另给的三副鞋垫，接着比划道：“看这手艺可是没得挑？指不定选了在哪位小姐院子里，伺候针线少说每月也能得了六百文的。”
听身边之人一提，不免有此吃味：“我说哪，敢情还得了人家三副好鞋垫，要不怎么能……。”
这头那老婆子才撇嘴嘟囔了一句，就见另一边正放下木盘，准备晾晒衣物的丫鬟，低笑着挪过两步：“二婶婆不是也得了人家两块花布料子，只怕也够给你们家三个小孙子，都裁上一件短衫了吧？”
顿时，大杂院里是一阵安静，显然大家伙都意识到了什么，只怕那卓家先前的殷切备至，却不是无缘无故的，而是早有盘算的。果然这府里的老人，到底都不是省油的灯！
然而满院的仆役，都忘了最为要紧的那桩。京城方府内老寿星办宴席，可是自那二等管事到来之际，他们才听说一二的。为何那同院住着的卓家，却是先他们一步得了消息，又在暗中足足准备了二月左右的时日，最终说服众人不与其争，继而随了管事顺利踏上了归途？
基于此点，此刻正在姑母屋内坐定的兄妹两人，却是一脸的认真之色：“莫不是，咱们这别庄内另有与京城暗中通信之人，还是那卓家人早已使了金银，买通了驿站中的差人？”
抬头望了一眼自家姑母，婍姐儿不觉提出了心中所虑。再看这旁的方郑氏面上，也已略带三分忧色，缓缓颔首：“这卓家人早已得了消息确实可以肯定。”随即又偏转向一边，示意了一眼陆娘子，只见她正色摇头应到：“若说这别庄内另有隐在暗处之人，绝无可能。至于那驿站中是否有其帮手在，却是不好断定。”
被陆娘子一口否定，另一旁的郑清如不免附和着摇了摇头：“驿站那般的所在，即便使得了银子也是不易。毕竟他一个奴才身份，又何况是个主子不在本地的别庄小管事，只怕人家瞧不上眼。若说他家京城那头原本就有内应，倒是还有几分可能？”
“对了，他家的两个儿子，不是早已出了府！”听哥哥这句，一旁的婍姐儿也好似抓住了关键之处，忙不迭接着惊呼出声：“莫不是那两人并不曾真的离了京城，而是……。”
“极有可能！”他家本就是借了此次机会，想要全家一并脱籍而去的，先让自家儿子留在京城，也不是全无必要。忙又望了一眼身边的林妈妈，方郑氏才继续言道：“怕是当日与旁人提及的回乡一事也是子虚乌有，因是安排了儿子在京城落脚，才好暗中多多留心方府之中的大事件。”
“这般说来，他们倒是为了早日离去，下了不少苦功！”说着更是抚掌朗声接道：“这就难怪，他们是大约两月前才得了消息，若说更早必是不能够。毕竟方府也不是一般的门第，若想打听二门内的消息，他家那般的出身实难做到。而听那送信的管事，好似也曾提过早在三月前，府内采办之人已开始了忙碌，因此那家儿子便得了机会匆匆稍了消息来别庄。”
实情如何，此刻已在郑清如的细心分析之下，还原了七八成。至于如何获悉消息来源一处，却是因为他家的大儿，此刻正在京城车马行中得了个喂马的差事。而兄弟本就是奉了父母之命，在京城滞留一段时日，正是为了打探府里的消息，好提前分辨动向，早日得以团聚！
“用心良苦虽不错，只是不知此去能否如愿以偿！”摆摆手，让丫鬟们重沏了新茶来，才转过了话题：“如今这卓家之事，我们也无须多想了。当日偶遇贺管事那桩，他们只怕也已无心再理了，好歹自家都前途未卜，哪有空闲再细究旁人之事！”
“姑母说的在理。到底只碰见一回，即便猜出了那画册是经由霞光阁出了手，也是我家妹妹的私房。这般妄议家中的表小姐，只怕也会被主家厌恶，更何况他家从中可是得了好处的，真要聪明的话因当是唯恐避之不及，才对。”
听了三爷如此一提，方郑氏未曾开言，一旁的林妈妈已是颔首连连应道：“他们家两姐妹的绣活，可算是来者不拒，但凡是在渲州城的成衣铺中，几乎都得了母女几人的活计。倘若真告诉了府内主家知晓，他们一家子也必定牵连其中，百口莫辩。”
要知道，这府内的仆役虽可以在家中做些私活，拿去外头填补些许花销。但当初那数月的所得，竟然连寻常人家也难以企及，只怕会倒打一耙，坏了他家大事，自是不敢胡乱出口。
“眼下只等姑母定下船期，侄女便领着弟弟们搬入新院了。置于哥哥那边的院子，我也已是收拾得差不多了，只待先前订购的家具送到，便可入住期间。”见到自家姑母含笑点头后，不免也是微笑接了一句：“另外，院子后面的那块空地，也已让贺管事帮着寻人，用木栅栏团团围了起来，往后就算圈养了马匹，也可充作马场一用！”
“这主意不错，倒是比贺管事之前所提的菜地，更为适用。”这头才刚面露喜色，附和了一声，却被这旁的方郑氏轻笑着打断道：“你是打算早日教那两个小的骑马不成，我可不依哦！只等小八开年满了七岁后才能领了去，你们可都记好咯！”其身侧的陆娘子同林妈妈对视一眼，忙是低头闷笑。