听见玄卓善说出“我要当兵”这四个字，屋里的所有人都以为自己耳朵出了问题。
“啊？”
“啥？”
“莫西米嘎（朝鲜语，‘什么’的意思）？”
“莫依拉姑（朝鲜语，‘说什么’的意思）？”
玄卓善见在场的人一个个惊鄂的样子，又用汉语一字一句认真地重复了一遍：“我、要、当、兵！”
这下大家听明白了：她要当兵！
她要当兵，而且她会说汉语！
这大大超出了所有人的想像。原以为她会像朴阿爸依想的那样，反感这样的“相亲”方式而拒绝“相亲”；或者会按富志俭希望的那样，从这一个排的小伙子中挑选出自己喜欢的对象；或者像郎玉梅说的那样，她一个喜欢的也没有……但谁也没有想到，大家等了这么半天，她说出来的第一句话竟然是要当兵，而且，竟然是用汉语说出来的。
这可吓了大家一大跳。他们一下子都懵了，你看看我、我看看你，大眼儿瞪小眼儿，一个个目瞪口呆、瞠目结舌，不知道该说什么。
富志俭第一个反应过来，他努力地整理了一下自己的情绪，表情尽量舒缓地问：“你会汉语”？
玄卓善摇了摇头。
“那你能听懂汉语？”富志俭接着问。
玄卓善没摇头，也没点头，她不知道应该怎样回答。这是她第一次在实际生活中使用汉语，她不知道自己会的那些单词、那些句子到底能不能真正与汉族人交流，算不算是会讲汉语；她也不知道自己能听懂的那些短语、短句，算不算能听懂汉语。在这之前，她从来没有真正的跟汉族人对话过，甚至可以说也从来没有跟朝鲜人用汉语对话过。
玄卓善虽然在中国出生、长大，但是从小到大能接触到的差不多都是新义州的同乡，很少跟当地人来往。
玄卓善的父亲是从朝鲜逃难过来的，在逃难的路上遇到了玄卓善的母亲。他们过江之后，找到了先前来到这里的几个老乡，在离他们驻地不远的江边上，选了一个地势平坦、日照充足而且背风的地方安顿下来，伐树造屋，结庐而居，是真正的白手起家。
玄卓善的父亲从小在朝鲜的江边长大，会打鱼。到了中国以后，仍然以打鱼为生。他总是早上起早打鱼，打上来的鱼有时候当场卖给县城里或堡子上来收鱼的，有时候自己拿到堡子上卖，卖不完的，拿回去晒，晒成鱼干，赶集的时候拿到集上去卖。
在江边山上长大的玄卓善，对外面的世界充满了向往。她对外面世界的认知，主要是通过堡子上每个月的6次“大集”完成的。
堡子上每逢1、6是大集，也就是每个月的1号、6号、11号、16号、21号和26号这6天，是赶集的日子。当然，有的月份还有31号，但这天不是“集”。玄卓善想，可能是因为第二天就是下个月的1号，1号是“集”，两个“集”不能挨着，中间要隔几天。
每次到了要赶集的日子，玄卓善都会记得清清楚楚，通常前一天晚上，她会高兴得一宿睡不着觉，每隔一、两个小时就跑到外面，看看天亮了没有，生怕睡着了错过赶集的时间。
到了赶集这天，堡子上非常热闹，好像十里八乡的人都来了，还有一些县城里的人，熙熙攘攘，有买东西的，有卖东西的，玄卓善感觉，这里好像什么都有。
除了赶集，在玄卓善的世界里，还有一件非常非常重要的事情，那就是每到新年前后，她都会见到志浩哥和贞淑姐。
志浩和贞淑是邻居金马达迈（马达迈：朝鲜语，“大娘、伯母”的意思）家的孩子，志浩是哥哥、贞淑是妹妹，他们比玄卓善大几岁。金家兄妹俩都在龙井的大成中学上学，每年寒假的时候回家，三月份开学就回学校，玄卓善便很珍惜这段时间，几乎天天都要到金马达迈家去。
“欧巴（朝鲜语，‘哥哥’的意思），为什么要去龙井上学？”
“恩妮（朝鲜语，‘姐姐’的意思），“龙井很远吗？”
“你们在龙井学什么呀？”
“龙井有堡子大吗？”
每次见到金家兄妹，玄卓善总是有问不完的问题。金家的欧巴和恩妮总是很耐心地回答她。
他们告诉她，龙井有一所学校叫作大成中学，是一名叫姜勋的朝鲜人创办的，所以那里的学生都是朝鲜人。他们在那里不仅学朝鲜文化，还学汉语、日语和英语。
“暑假的时候，我们还到农村办农民夜校，一面扫盲，一面给他们讲道理。”金志浩说。
“扫盲是什么？”玄卓善奇怪地问。
“扫盲就是教人识字。教朝鲜语，也教汉语。”金贞淑对玄卓善说：“龙井有许多朝鲜人会说汉语，会写汉字；也有许多中国人会讲朝鲜语、会写朝鲜文字。”
“教人识字为什么叫扫盲？”玄卓善还是不解。
金志浩耐心地说：“不识字的人，就好像盲人一样，不能真正地认识这个世界，是睁着眼睛的盲人。”
“我也想学习，欧巴，你也给我扫盲，好吗？”玄卓善对金志浩：“我不想作睁着眼睛的盲人。”
金志浩没想到，玄卓善非常聪明，而且特别用功，学东西特别快，两个寒假下来，玄卓善已经可以读一些课本了。于是，金志浩决定教她说汉语。
中学毕业前夕，金志浩在学校加入了**，毕业后，他参加了抗日队伍，跟着部队走了。
玄卓善牢牢地记住了志浩哥的话，不当睁着眼睛的盲人。金志浩当兵走了以后，玄卓善就央求贞淑姐教她学习，只要一放寒假，她们俩人就粘在一起。金贞淑教她学习朝鲜历史，也教她说汉语、写汉字，给她讲抗日斗争的故事；也给她讲志浩哥，说男子都要拿起枪，上前线，打鬼子；还给她讲自己的森赛（森赛：朝鲜语，“老师”的意思），她说她崇拜自己的森赛。
有一天，金贞淑告诉玄卓善，他们要搬家了。她说，等中学毕业她就到延吉去教书，金马达迈也会和她一起去延吉。
“延吉在哪儿？”玄卓善难过地问：“我们以后还会见面吗？”
后来，玄卓善听说贞淑姐也去当兵了，她想，贞淑姐一定是跟她的森赛一起去的。
“你要当兵？”民兵连长富志俭问：“你知道什么是当兵？”
玄卓善点点头，同时用手指了一下操场上的民兵。
“你要当民兵？”富志俭又问了一句。
“民兵？”玄卓善重复了一句，似乎感到“民兵”一词很意外，接着，她点点头，说：“民兵”。