?大殿内宽阔宏伟，红毯两侧分别配置两条长坐席可供百人同坐，众人入座完毕，赵竞舟才坐上龙椅。李烨和田虎各自祝酒，一段寒暄之后，田虎带着十二位船长进献了十二生肖瓷瓶。
田虎大大方方赞扬道：“大王，您看这瓷瓶光泽透亮，烛光之下光彩夺目，若是放在日光下恍若琉璃之色，寻常瓷瓶断断不能相比。”
“不错。”?赵竞舟点头。
李烨也带着另一个船长起身道：“属下赠予大王之物乃是十八子手串，此手串上的宝石需打造数十个月才得，价值不菲。”?
?“也很不错。”
赵竞舟才说完，田虎就指着李烨的手串笑道，“你就爱送这娘们儿玩的东西，乾洋是咱们男人的天下，谁会戴它？”?
“田兄此言差矣，”?李烨笑道，“并非男子皆醉心于兵器，亦有男子珍藏如此文物，赠予妻女才是一段佳话。”
“笑话，你问问在场的有谁把它戴在手上？”?
?“啪”的一声重响，泠九香重重地把杯盏搁置在桌上，众人哗然。
“我戴，我就喜欢这种小玩意儿。田将军择的瓷瓶极好，何必为难总督的手串，莫不是你对我们总督有什么偏见？”?
田虎从未见哪个面生的小船长敢当众反驳自己，愣了一下才道：“你一个小矮个子急着为总督出头，想来也有好东西要献给大王，还不拿出来瞧瞧？”??
第九章
泠九香抱着木匣子，走到赵竞舟面前，方要打开木匣，右后方一根银针飞出，泠九香转身躲闪，银针擦过她头顶堪堪刺进赵竞舟身前的案几上。
“有刺客！”?泠九香大喊一声，拔剑转身，却见众人看向她的目光震惊万分。
她有些诧异地看向李烨，后者唇瓣微启，眉头紧锁。
赵竞舟也拧眉怔愣片刻才咬牙道：“你……好大的胆子！”
泠九香预感到什么，抬手抚上长发，才知道那枚银针方才顶开了她的发簪，此时她乌发散乱，女儿之态尽显。
该死的，她被人摆了一道，难道这是李烨安排的？
她徐徐看向李烨，眸中含着恨意。
?田虎本来也傻了，原先见泠九香身材瘦弱，如今细看之下倒也有娉婷之姿，便恍然大悟道：“李烨，你该不会……是要把这个女子献给大王吧？”
众船长中有人领惶惑有人震惊，更有甚者暗暗称奇。?
?把女人献给洋王并不是奇事，可是当着所有下属的面送女人倒是闻所未闻。
赵竞舟冷哼一声，起身拔剑指向泠九香道：“你到底是什么人？”?
?“大王息怒，”李烨不急不躁，缓缓走到泠九香身边，对百位海盗船长及赵竞舟作揖道，“这位是永深号的船长阿九，同时也是……也是我的妻子。”
“什么鬼？！”?泠九香一脸懵逼。
在场所有人都一脸懵逼，李烨旗下的船长更是懵逼，嘴长得老大，恨不得往里塞一个西瓜。
胡勇眼珠子都快瞪出来了，“什么？总督大人的妻子？她？”?
“李总督让一个女子当船长？还将她带进宫殿？”?
“竟敢把女人带上海盗船，这才是真男人！”
“我看不见得，他是为色所迷吧？”
“他何时娶妻？还以为她不近女色呢……”?
“都给我住口！”?赵竞舟大喝一声，指着李烨斥道，“你堂堂水师总督，怎能不思进取，贪恋女色，还敢让区区一个女人做船长，你莫不是疯了吗？”
“大王息怒，请我一言。”?李烨不慌不忙，垂眸沉思片刻道，“我让阿九成为永深号的船长并非出于私心，而是看中她智勇双全，武艺高强的本事。”
胡勇忍不住大声反驳道：“一个女人怎么可能呢……”?
“大王可是永深号先前的船长王猛不仅剥削船员军饷，心怀僭越，还杀人如麻，残害女子，实在不配为人，这般冷血残酷之人却被一个女子打败，此女正是阿九。”?
“荒唐！”?田虎冷斥道，“一个女子再厉害又能如何？你要立女子为船长，也该同大王汇报，如何能以一己之私行不轨之事？”
?“当时有人要谋害我性命，阿九机智应敌，指挥船员时不急不躁，聪慧过人，我想给她一个机会，故而将船长之位赐给她。”
“那你又为何说她是你的妻子？”田虎双手叉腰道，“你何时婚娶，我们怎能不知？”
“如今四海未定，男子汉大丈夫会以平定天下为先，大王的嘱咐我万万不敢忘记。我并不曾正式娶她过门，只是我深知她心中有我，而我心中有她，如此这般她便是我的妻子。”
?赵竞舟听罢，虽触动了情肠，仍狐疑地打量着二人。
泠九香心里把这套腻腻歪歪的说辞吐槽了八百遍，心头也知李烨是为了保护自己不得不出此下策，故而也对赵竞舟作揖道：“我和李总督确实相互倾慕，但并未逾越，至于我的实力能否担得起一船之长……大王你若是不信，大可找人试我一试，如若我失败，永深号船长一职可拱手让人，我也随你们处置。”
?赵竞舟缄默不语，田虎欲言又止，满座寂静。
“李烨，你当真是……”
?李烨的头又低下去一寸。
田虎斟酌再三，起身作揖道：“大王，李烨心心念念为的是乾洋，男女私情乃人之常情，并非不可原谅，只是不知道是不是被狐狸精一时迷惑。”?
泠九香狠狠瞪田虎一眼?，见他身材魁梧，鼻梁一道刀疤深深横过，厚唇皲裂，眼神凶悍，遇着这样的男人，只怕连狐狸精都吓得屁滚尿流！
“田兄怎么看？”?赵竞舟问。
田虎摸着下巴说：“依我看不如让这个女人在川海做个下人，也算无愧于李烨一片情真。”?
?“什么？”泠九香暴跳如雷，“老娘我逼逼叨叨这么长时间你一句话都没听进去吗？你以为自己很有本事，不如你跟我打一架啊！”
此话一出，?满座哗然。
这个女人……啧啧啧……凶悍啊。
田虎何时受过女人的挑衅，登时拍案而起道：“大王，她嘴巴不干净，我愿意替李兄清理门户。”?
泠九香不甘示弱，“大王，他没有脑子，我也愿意替您清理门户。”?
?“都住口，”赵竞舟低吼道，“阿九，你当真要证明自己？”
“大王该不会连这个机会都不给我吧。”?
“好，传我号令，即刻将永深号船长阿九送去荒芜岛，不许携带任何吃食和淡水，三日之内，你若能通过考验，我免你欺君之罪，让你继续当这个船长，如若不然……”?
李烨截住话头，“如若阿九失败，我愿与她共同受罚。”?
众人倒吸一口凉气，连田虎都急急忙忙道：“大王，那岛上荒无人烟，山林遍布，常有野兽出没，山涧更是险峻陡峭，寻常男子都无法活下去，女子更是……”
其他船长也纷纷进言：“是啊大王，况且总督待民如子，恳请大王看在他劳苦功高的份上，稍加宽恕。”
宫殿内窸窸窣窣之声不绝如缕，泠九香咬咬牙，对赵竞舟道：“请大王听小的一言。”
“你说。”
“如果我能在荒芜岛上存活五日，恳请大王蠲除对李总督的惩罚，后果我一人以死承担。”
没水没吃的待五日？这个女人怕不是疯了吧？
“你？”赵竞舟疑惑道，“一个女人竟有这般胆识。”
“阿九，你疯了！”李烨拉住她的手。
泠九香反按住他手，继续说道：“是我一意孤行要他给我船长一职，我不想牵连他。”
“好，你们二人有情有义，我允准了。”?赵竞舟两眼一眯，大手一挥，“两个时辰后把阿九送往荒芜岛接受考验，阿九，这下你可满意？”
泠九香笑意嫣然，牵着李烨转身返回坐席。
她以一己之力保住了他，哪成想李烨非但不感动反而冷瞥她一眼道：“你太冲动了，你此番前去孤身一人整整五日，如何能活？”
?“山人自有妙计，你安安心心在这里等我便是。”
两个时辰后，?亥时三刻刚过，泠九香来到码头边。清冷月光勾勒出海天一线的银边，一艘普通的商船停在岸边。阿圆走下船对泠九香道：“总督大人安排我来送你去荒芜岛。”
泠九香环顾四周，大海茫茫一片，沙滩上空空荡荡，几个站岗的海盗离得老远。
“他人呢？”?泠九香问。
“谁？”?
“李烨，”?泠九香不快地伸脚踢开一滩散碎的沙子，“就因为我没听他的，他连送都不肯送我？”
“说了多少次，要叫总督大人！”?
泠九香白他一眼，径直走上船去，“就你一个人，怎么开船？”?
“舵手在后面。”?
“让他开船吧，早去早回。”
商船启开，泠九香走入船舱内倒头大睡，鼾声轻微。
?阿圆掀开帘栊见她已然睡着，转头对正在开船的舵手说：“你瞧，明日就到荒芜岛了，这么危急的情况下，她还能睡得着，真是朽木不可雕也，白费你这般为着她。”
那舵手一笑，斗笠下一双清冷的眼也泛着暖意。
“由她睡吧，我倒要看看她到底有多少本事。”?
?荒芜岛地处乾洋北面最深处，远远看去状若圆盘，丛林茂密，围着中间一座陡峭山峦，且地理位置极其偏远。赵竞舟曾命人将几个妄图逃走的叛徒丢于此岛，当时叛徒们肩并肩踏入密林，船行远去不过数十米，海盗们便听见岛上响起一片尖叫声及野兽的长啸，故此后四处流传荒芜岛野兽凶残、横行霸道之说。
商场才靠岸，泠九香便悠悠转醒，跳下商船，头也不回地往密林中走去。
“阿九！”阿圆在船上朝她喊，“你千万要小心，里面有野兽……”
“知道啦！”?泠九香不耐道，“你若是害怕就回去。”
“还有……这个你带上！”?阿圆抛给她一把长剑。
泠九香一手接过，转头觑着他道：“还有要带的吗？”?
“带上我。”?
?话音刚落，只见舵手解开黑色斗篷，往船上一丢，径直走到泠九香面前。
他身板瘦削却笔挺如墨竹，目光如炬，唇瓣微勾，身后浪拍金沙，皎皎月光播撒万里浮沫。
她又惊又喜，情不自禁地问：“你怎么来了？不是不想见我吗？”?
“不想见你就由得你在岛上自生自灭，何苦来呢。”?
“咳咳！”?阿圆重重咳嗽几声说，“总督，我先撤了，五日后我再来迎你们二人。”
“轮船需要舵手行船，更需要另一个船员辨明方向，他一个人怎么驾船？”?泠九香问。
“放心吧，他们若知道另一个舵手不慎葬身鱼腹才使得阿圆多日无法返回川海，这才不会对我们起疑心。”?
“整整五天，”?泠九香清清淡淡白了他一眼，双手交叠枕在脑后，“我要自己找吃的，还要照顾你这个身娇体弱的小白脸，容易吗？”
“你有计划？”?
“没有。”?泠九香伸了个懒腰，蹑手蹑脚走到一从矮林旁折下一片翠叶。
她望着夜色下黑黝黝的、深不见底的树林，嗓音幽遂。“待我探一探这密林中到底有什么好东西。”?
?她朝密林深处掷出一叶，“噌”一声，树叶刻进什么坚实的物体中，紧接着，乌鸦惊起，林中隐有哼哼声响。
“好大的喘息声，不像是人。”?李烨蹙眉道。
“你躲远点儿，这家伙出来了。”?
话音未落，一只庞大的豪猪?自林中猛冲出来，它两眼猩红，皮肤棕红，长着大口，背上布满长达三十厘米的白色尖刺，左耳被一根木制尖刺贯穿，血流不止。
它欲要冲向李烨，泠九香冷哼一声，朝它脸上踢了一大片尘沙，它便吼叫着朝泠九香冲过来，泠九香挥剑砍过去，那柄剑只砍掉他一小截刺，它往后一跳躲开。
豪猪向来是个难缠的生物，一旦遇见敌人就会竖起全身尖刺保护自己，莫说普通人，就连猛虎遇上它的尖刺也无法全身而退。
?“阿九，不能跟它硬碰硬。”
“明白。”?泠九香牵制着它，远远跑开。她环顾四周，沙滩上几乎空无一物，唯有一只搁浅损毁的小木船，和木船上一块网状破布。
“有了，李烨，那块布！”?泠九香边挥剑边喊道。
?李烨心领神会，忙走到那木船边，将破布在木船中间展开，又把匕首放在破布底下，匕首刺穿破布而立起。
他准备完毕才远远躲开，喊一声阿九，泠九香便朝那艘木船飞去，站在木船边上又朝豪猪扬起一把尘沙。豪猪哪里受得了这般挑衅，猛冲进木船，泠九香?转身一跳，豪猪柔软白嫩的腹部被匕首深深扎进去，它俞是挣扎，扎得俞深。
站在一旁的泠九香正欲挥剑砍瞎它双眼，忽然见它两眼流下泪来，身下粘稠猩红的血液源源不绝，整个狭小的木船皆被染红。
久而久之，豪猪放弃挣扎，倒在木船上。
李烨见泠九香挥剑又止，面露诧异，便走过去问：“阿九，怎么了？”?
“它刚才哭了。”?泠九香见豪猪死绝，挑剑将豪猪身体一翻，露出被隔开的猩红的腹部，以及腹中一个巴掌大的、蜷缩的幼崽。
?“这是……”泠九香渐渐放下刀，伸手去触那只血淋淋的幼体，没想到豪猪回光返照，提起最后一口气抻脖咬了泠九香一口。
泠九香甩开豪猪，按着受伤的手背，默默不语。
豪猪两眼一翻，彻底没了气息。
“我看看伤得重不重。”?
李烨扯过她手臂，被她制止。
泠九香摇头说：“几乎没几滴流血，因为它已经没力气了。”?
?“你看看你，这般打草惊蛇。”
“如若出现的是老虎，我倒不怕了，没想到是这家伙，更没想到的是她为了保护孩子，放弃挣扎。”?
李烨似有动容，俯身淡淡扫一眼豪猪腹中的幼体才道：“可惜这孩子太小，救不活了。”
“确实可惜。”?
她收剑转身，一言不发拾起两根木头摩擦生热。
?“被打动了？”李烨揶揄道。
“没有。我是在想如果她没有孩子，就不会为了保护孩子从林子里冲出来，最后也不会死。任何生物都一样，如果有了情感，就会出现软肋。”
木头中间燃起小火，照亮了两人周身半米的距离，也照亮他复杂的眼神。
“别用这种看陌生人的目光看我。”泠九香扫他一眼，托着木头往林中走去。
“你……没有亲人吗？”?
“无可奉告。”?
她陷进林中的黑暗里，微弱的火光勾勒出她纤细的腰身和修长匀称的双腿。李烨跟上去，从怀中掏出一个锦囊，又将锦囊中的粉末倒出来洒在泠九香身上。
“这是雄黄，密林中毒蛇众多，千万小心。”
?泠九香没有说话，一手托着火源，另一手用剑扒开葳蕤灌木，往更深处走。走了不一会儿，行至两座山中间，只见前方一条蜿蜒之径伸进大山中间，沿途山壁青苔藤蔓遍布。
“看来我们走对了，只要到山上就安个家就好办了。”?
?李烨拧眉不语，才走两步忽然一脚踩到什么，顿时定在原地。
?“怎么了？”她转身问。
“你来看这个。”?李烨蹲下身指着脚边黑色异物。泠九香拿火一照，惊讶地发现这是半截火把，火把前端隐隐有火光微弱地闪烁。
人和动物最大的区别是人类懂得使用明火。难道……
?“难道这座岛上另有其人？”泠九香惊诧不已。
?“难道当年那些流落在荒芜岛的叛徒没死？”
“倘若敌人在明，那我们就只能……”泠九香呵一口气吹灭了火苗，领着李烨沿着山壁猫腰往前腾挪。
走了没一会儿，前方的视野渐渐开阔起来，泠九香隐隐约约望见前方的交错缠绕的树后有红光闪烁，她示意李烨噤声，轻轻扒开一从枝叶，瞳孔倏然放大。
只见那段布满崎岖怪石的空地上，一圈熊熊燃烧篝火?旁有八个身着奇装异服的成年男子在跳舞。他们头发散乱而蓬松，上身和下身缠着两片巨大的芭蕉叶，黝黑的脸上画满怪异的红白黑圆圈。他们时而舞蹈、时而吼叫，构成这片山林里近乎诡异的奇景。
?“这……”泠九香久久不能动，按住剑柄的手微微颤抖。
?李烨也惊叹道：“有点像昆仑奴……却比他们更具野性。”
“那是野人。他们不识得人语，与我们无法沟通交流，而且多数聚在一处进行捕猎和进食，我们还是绕开他们吧，免得跟这帮家伙发生争执。”?
泠九香正要起身，流转的眼神忽然一滞。只见那帮野人中一个身材高挑的男人抱着其他人的臂膀，扭动着腰肢旋转起来。他身上的芭蕉叶也随着他的转动一开一合，火光映出它精瘦的腰肢和右侧腰腹上的某个红色花纹……
泠九香和李烨不约而同地低呼：“是红蝶！”?
他们瞪着眼怔怔看了许久，那红蝶无论是形状大小还是位置都与泠九香腰上的红蝶一模一样。
?“他身上怎么会有红蝶？”泠九香茫然失措地看着李烨，后者咬着唇，眉头紧锁。
“他一定不是普通的野人，我要找他问个清楚！”?
?“你疯了？”李烨忙握住她的手，“他们身上都带着武器，况且寡不敌众，你这般冲出去他们一定会把你误以为是敌人。”
“那咱们就想办法，把那个身上刻蝴蝶的男人单独抓出来。”?泠九香死死瞪着那个火光中的男人，咬牙切齿道，“无论如何我一定要知道他是谁！”
?李烨低头思忖片刻，捡起地上几片树叶塞进泠九香手里说：“有办法了，声东击西。”
泠九香会意，绕着篝火中间，以迅雷不及掩耳之速从东南西北四个方位射出八片叶，八个野人耳聪目明，听得这般响动，便小心翼翼抓起武器，每两个人一组往四个方向走去。
泠九香蹑手蹑脚回到李烨身边，“你可看清楚了没有？那个红蝶老大哥往哪边去了？”?
李烨指向北面，“我继续转移南面和东面的注意力，你往北去，事成之后我们在方才杀死豪猪的地方会合。”