松影巍峨，阳光斑驳，赵佶明朗温和的笑容依旧，她却不是那个患得患失、羞涩胆怯的女孩，已成了他心头挂念的人。苏湘手指抚过苍虬的松干，感慨万千。曾几何时，自己执着于感情的洁癖，不肯妥协。如今为了不再任人鱼肉，为了博他微笑注目，她终于放下身段委身于万花丛中。繁花似锦、芳香醉人，芙蓉清香丽影摇曳其中，无奈亦无情。
“蔡美人，别来无恙！”熟悉的女子声音响起，笑意弥漫：“蔡美人宠遇日盛，听说不久便要晋封婕妤，当真可喜可贺。”正是解除禁足不久的王洛芷
“王洛芷娘娘言重了。”苏湘不看她的眼睛，恭敬行了一礼：“苏湘位微人轻，若非娘娘庇佑，恐早为人刀下冤魂，何敢担当娘娘恭贺！”
王洛芷笑容不变，随手拔下几根松针，折成截抛在地上：“举手之劳，蔡美人客气了！其实本宫只不过试试蔡美人悟性如何，不想天资极佳、一点就透，倒让本宫意外。”走上两步狠狠踩住地上的松针：“本宫亦要多谢蔡美人的石榴图，针针细密，意蕴言之不尽。”
“有尽抑或无尽只看各人缘法，娘娘心知肚明。”苏湘再行一礼：“近日风大，娘娘不妨时常请太医陪在身边，夜露霜重，以防不测。”想了想又加重语气：“城门失火亦能殃及池鱼，纵使娘娘得皇上垂怜身体康健，仍不可不防冷箭暗袭。”
“蔡美人所言甚是。”王洛芷颔首，斜斜盯着苏湘的姣好面庞：“有美人襄助，本宫自当无恙。后宫姐妹理应相互扶助，怕只怕本宫为美人挡了明枪却防不了暗箭，尤其身边人背着箭囊，本宫更是爱莫能助，美人自求多福吧。”
身边人？苏湘联想楚亭的话，心头一紧，维持着微笑：“再谢王昭仪娘娘提点！只是臣妾有一事不明：倘若坐山观雨燕衔新露，正是燕过拔毛的好机会，娘娘何以放过？”
雨燕指皇后王燕莹，新露乃是张怡露。张怡露布下酸梅汤的局诬陷皇后，却被王洛芷提前将消息透露给了苏湘，致使张怡露功亏一篑。若是将计就计，把罪责推在皇后身上，正可报禁足的一箭之仇，何以王洛芷反帮了皇后？苏湘百思不得其解，便隐晦问了出来。
“小不忍则乱大谋，燕亡露干方可一劳永逸！”王洛芷眼中一丝凶光一闪而过，拍拍苏湘肩头：“蔡美人聪明伶俐，必能明白本宫用心，何须多问？”言罢缓步离去。
苏湘暗自思忖，皇后意欲令她做替罪羊除去张怡露，张怡露则忘乎所以一心报仇，均冲着自己而来。横竖逃不过一死，王洛芷心思狠毒而城府深重，又有皇子作后盾，所缺唯根基而已，正可与自己互补。她虽不喜王洛芷为人，情势危急，当下唯有与她联手，或有一线生机。
“娘子，司珍局派人送来一对镯子，请您过目。”莺语捧上一个盒子，笑意喜人。
苏湘点点头，一对镂花包金玉镯雕刻精美，显然是上等货色。宫人势利，一切跟着皇帝眼色行事，不需吩咐便知风头朝向，巴结贿赂来势汹汹，倒令她有些不知所措。
她轻轻叹了一口气，扫了身边的莺语一眼，回想起楚亭前几日反常的言行，及当初被张怡露以花椒陷害时她处变不惊的模样，疑惑顿生，抿了一口茶，旁敲侧击问道：“楚榭、楚亭她们在做什么？怎么一整天都不见她们？”
莺语哦了一声，下意识向院外看了看，流利应答：“楚亭姐姐去取嘉薇宫的月例了，楚榭姐姐似乎去了小厨房，娘子有事找她们么？”
月例？苏湘皱眉，装作漫不经心问道：“每月的月例都是楚亭去领，你怎么也不跟去学学？进宫一年多了，还像从前一样顽皮。你看影言，慢慢倒有个掌事的样子了。你们同样是我贴身从家里带来的，万事少不得倚仗你们，总该多学学。”
莺语低头答应，忍不住抱怨：“楚亭姐姐说总管公公不喜欢生人面孔，常常多方刁难，这才叫奴不要跟着去，并非奴有意偷懒。娘子若是不喜欢，奴下次无论如何都跟去看看。”
苏湘“嗯”了一声：“听她们说你这个月新得了几身衣裳，怎么也不见拿出来穿？”指着左边书架上的一个描金红木盒子：“那盒子里有两支金线扭迎春花的簪子，你和影言一人一支，权当是配你的新衣裳吧。劝君惜取少年时，搁着也是浪费。”
“娘子说的可是王才人送来的？奴也不知为什么，王才人近日见了奴和影言姐姐，总是笑容满面。”莺语随口应答，欢天喜地接过金簪，浑然不似作伪：“宫里的东西就是做工精细，杭州城最好的师傅也比不上，什么玲珑斋、雅翠阁，简直不值一提！”
苏湘瞧着她天真烂漫的模样，慢慢陷入沉思。