上好了药，小婵眉头皱了皱，嘴里的味道直叫她恶心。扭头瞧见柴火就要熄了，便想着去外面瞧瞧，方才出了山洞就被不知什么的东西在脚踝上划了一道口子。她也没太在意，拾了些柴火便折返回去重新燃起了火堆，蹲在他身旁愣愣地出了神。
她好像瞧见了他胸口的朱砂痣。
下意识抬手摸了摸颈后，她将目光落在了他身上。鬼使神差地走到他身边，缓缓揭开他胸口的衣服，底下的一抹惊红却叫她惊呆在原地，一把捂住了嘴，眼泪就不受控制地砸在地上。
他还活着……
小婵不知道该用什么样的语言表达那一刻的感情，她甚至不记得自己望着他又哭又笑的过了许多时候。缓缓褪去身上的衣裳，虔诚地抱住他冰冷的身子，她将下巴搁在了他的左肩上。点点滚烫的泪顺着脸颊滴落在他身上，这是她不自知的——从前她起过誓的，此生非他不嫁。岂料命运弄人，她与他之间究竟是隔了十七年的岁月。爱一旦开始就没有休止，直到肉体死亡，常伴左右的是无尽的伤害，但她不后悔。
“哥哥，我终于……找到你了……”一滴热泪从眼角滑落，藏进乌发里不见了踪影。耳畔传来声声呼唤，小婵挣扎着睁开眼睛，瞧见了一张熟悉的脸。只是她认识这张脸的时候，她还很年轻。
“姑姑。”她的声音嘶哑，反倒是惊着了自己。被唤作姑姑的老妪闻声微微一笑，将手里的碗搁在一边，走上前将她扶坐起来。瞧着她眼底热切的光，老妪微微垂首道：“长公主莫要心急，且在寒舍小住些日子。与你一道的那位公子伤得有些厉害，我让老头儿去采药了，等过些日子你身上好些了，取一两件贴身的信物让老头儿送上京去，也好验明身份。”
经她这样一说，锦湲忆起了未迟的伤势，老妪恐她急火攻心，只哄她说并无大碍。她身上也实在没有力气，便乖乖倚在床上吃了药。
药很苦，升腾起的水气也模糊了她的双眼。握住那双长满了茧子的手，她颤声问道：“姑姑这些年可好？我们都很挂念你。”
老妪闻言笑道：“难为公主们还念着我。一切都好，这儿比宫里头清净，闲言碎语也少，人自然快活些。七公主的身子可爽利了？”
“好许多了，不必每日指着吃药过活了。”
“那就好，那就好。”老妪喃喃着，忽然抬起眼来问道，“陛下可好？”
锦湲微微一笑，点了点头道：“都好，姑姑放心罢。”
老妪瞧着她眼底的光，却幽幽叹了一口气。抬手抚上她的脸庞，心疼地说道：“你这孩子，这么些年性子竟一点儿不改。我只说一句，你莫恼我。你到底不是正统，朝堂上……”
“我会守护他，直到退无可退。如若骂名必得要人承受，我一人足矣。”
老妪深知她的性子，见她如此坚决，也明白自己无能为力，便无奈地叹道：“好孩子，别太难为自己。”
锦湲闻言低下头自嘲一笑，悄然转了话题。向老妪要了布头，咬破手指给宫里写了封信，又从耳上取下一只耳环裹在里面，小心地放在老妪手里，叮嘱道：“姑姑千万小心。”
老妪点了点头，将东西收进怀里后便出去了。他们又在那里住了小半月，等未迟稍稍利索了才改易装束到了镇上。临分别的时候，老妪将一个盒子交到锦湲手里，托她带给如玉。锦湲应下了，并很快与秦昉取得了联系。回京路上，未迟突然发了高烧。
惹尘赶到长公主府，进了内院就瞧见景从坐在石凳子上。他要进屋子去，被她拉下来了，称锦湲方才睡下，莫要搅了她休息。向心也在一旁劝，惹尘这才坐下来。身后的景从见状吁了口气，偷偷往里屋瞧了一眼。
日头落下去一半的时候，锦湲走了出来，还顺手掩上了门。惹尘奔上前去扶住她，上下左右细细瞧了半晌不见大的伤口，这才长长吁出一口气。锦湲见状颇觉好笑，扯了扯嘴角却发觉无能做到，眼底瞬时噙满了哀伤。惹尘试探着唤了声“长姐？”，却听她道：“让向心去找林惊寒来，就说谢寻要见她。”
惹尘一时间没明白她的意思，她却拨开了他的手走去了。景从跟了上去，也叫她挥开了。二人对视一眼，都在彼此眼底瞧见了茫然与不解。向心从虚掩的房门进到里面，只见未迟脸色惨白地躺在床上，小腹血肉模糊。惹尘也缓过了神来，淡淡瞥了一眼，让他安排人去追林廉氏母女了。
回去后左右放不下锦湲，便托付令跕明个儿去瞧瞧。好在锦湲不避令跕，两人谈了好一会子话，令跕瞧她情态自然就回宫去了。遣焕儿到乾清宫将情况对惹尘说了，又听闻萧贵妃身子不好，就去瞧了瞧，好歹回到自己宫里已是黄昏时分了。
半路上她们碰见了董贤妃和庄淑妃。这二人要往惠嫔处去，令跕便寒暄了几句，也没太在意。过后庄淑妃悄声对董贤妃道：“陛下当真以为那件事是皇后做的？”
董贤妃闻言微微一笑道：“这宫墙虽高，外面的阳光总能照进来。放心罢，清者自清，皇后不会白白蒙冤的。”
二人正说着话，转角里忽然冲出一顶步辇来，一下子冲撞了董贤妃。庄淑妃赶忙去扶，还好只是磕破了手里的皮，虽见了血并无大碍。孟昭仪见状并无歉意，依旧高高坐在上面，居高临下冷眼瞧着，向抬步辇的人呵斥了几句，还托说是陛下召见。
庄淑妃一下子恼火起来，董贤妃在后面拉住了她，又向她使了个眼色，对孟昭仪微笑道：“不打紧的，既是陛下的旨意，孟昭仪快些去罢，莫要耽搁了。毕竟是少有的。”
孟昭仪吃了个哑亏，不屑地放出一声冷哼后离开了。庄淑妃瞧着她的背影愤愤地说道：“贤妃何苦纵她，不过小小的昭仪竟如此放肆，真真是不知天高地厚！”
“昭仪不昭仪的都是陛下亲封的，你我何苦惹她。”董贤妃说着拉过她的身子，正瞧见孟昭仪的步辇拐向了乾清宫的方向，“你啊，就是有口无心，小心叫人听了去，日后有你好受的。”
庄淑妃闻言不好意思地吐了吐舌头，道：“贤妃的意思是……”
“嘘。”
董贤妃比了个嘘声的手势，两人对视一眼，会心而笑。
翊坤宫。
殿内熏着香，萧贵妃半倚在床上，满脸的倦意。听到开门声，她勉强睁开眼睛，见是孟昭仪，立即出声质问道：“怎么现在才来？”
孟昭仪一面从怀里取出一个药包，一面解释道：“路上碰见了董贤妃和庄淑妃，耽搁了些时间。”
萧贵妃闻言脸色一沉，忙问道：“她们没发现罢？”
“放心。”
孟昭仪一边说着，熟练地从一旁的桌子上取来碗，将药包里的东西倒了进去。冲泡好后端到萧贵妃面前：“不是叫你不要熏香吗，容易叫人起疑。”
萧贵妃却不听她的，只夺过她手里的碗，将里面的东西一饮而尽，擦了擦嘴不屑地说道：“管好你自己。”
孟昭仪不搭理她，将碗搁回桌上就走了。萧贵妃房里的婢子进来收拾，忍不住问道：“贵妃为何与她合作，我瞧她也不是省油的灯。”
“省不省油，不点一点怎么知道。”萧贵妃眼底闪过不屑，“那个婢子也不是什么好东西，凭她们，也配和我争？这般没有骨气的东西，难保以后不会反咬我一口，等我布好了局，第一个就拿她们开刀。”
一声轻笑划过，翊坤宫外的身影一闪而没。